Buenos Aires.- En una jornada cargada de lágrimas y ovaciones ante más de 85 mil espectadores en el Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti de Buenos Aires, la Selección de Argentina superó 3-0 a Benín en un encuentro amistoso que marcó el final definitivo de la era de Lionel Messi con la Albiceleste.
El capitán de 39 años ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos (Thiago, Mateo y Ciro), en medio de la emoción del himno nacional y frente a una gigantesca bandera con la leyenda "Gracias Messi" desplegada sobre el césped.
El conjunto africano ofreció resistencia durante la primera mitad, aprovechando un error de definición de Aiyegun Tosin y dos intervenciones clave del portero Emiliano Martínez para mantener el marcador en cero.
Sin embargo, la efectividad argentina se destrabó en el complemento: en el minuto 51, un tiro de esquina ejecutado por Messi asistió a Nicolás Otamendi para abrir el marcador en su propio partido de despedida. Diez minutos después, a los 61', el astro argentino sirvió otra asistencia para una definición exquisita de Nico Paz.
La consagración de la noche llegó al minuto 70, cuando Messi convirtió un penalti con un toque hacia la izquierda del guardameta Marcel Dandjinou, sellando el 3-0 final y alcanzando su gol número 126 con la camiseta nacional.
El pitazo final del árbitro chileno Fernando Vejar sentenció oficialmente el fin de su ciclo internacional.
Los números insuperables de "La Pulga" con la Albiceleste
A lo largo de sus 21 años de trayectoria desde su debut en agosto de 2005 ante Hungría, Messi acumuló un récord de 207 partidos disputados y 126 goles, consolidándose como el máximo anotador en la historia del fútbol argentino tras superar ampliamente la marca de Gabriel Batistuta (54 tantos).
Asimismo, "El 10" hizo historia en el balompié mundial al convertirse en uno de los dos únicos futbolistas en competir en seis Copas del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026.
En la máxima cita mundialista, Messi registró 34 partidos, 21 goles y el título de campeón del mundo en Qatar 2022.
Su palmarés internacional se complementa con dos títulos de Copa América (2021 y 2024) en 39 encuentros y 14 goles, además de la Finalissima obtenida en 2022.
Del abismo de 2016 a la gloria eterna como "D10s"
El camino hacia la inmortalidad no estuvo exento de momentos oscuros. Hace exactamente una década, en junio de 2016, tras fallar un penal ante Chile en la final de la Copa América y sumar su tercera derrota consecutiva en finales continentales, un Messi abatido anunció su retiro prematuro expresando que "la selección no era para él".
Sin embargo, aquella dolorosa pausa duró apenas 45 días. Tras reconsiderar su postura y regresar para la convocatoria del Mundial Rusia 2018, el capitán inició un proceso de redención que culminaría años más tarde con la conquista de América y del Mundo, consagrándose definitivamente en la memoria colectiva junto a la figura de Diego Armando Maradona.
Al cumplirse el minuto 10 de su partido de despedida frente a Benín, el Monumental entero se puso de pie entre fuegos artificiales para rendir homenaje al ídolo que cambió para siempre la historia de la Selección Argentina.
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