El Arsenal siguió celebrando el título de la Premier League y cerró otra jornada de festejo con una victoria fuera de casa. Los Gunners derrotaron 2-1 al Crystal Palace en un duelo que tuvo poco de urgencia competitiva y mucho de celebración, aunque dejó una noticia de enorme valor para el equipo de Mikel Arteta: el regreso de Mikel Merino tras más de cuatro meses fuera por lesión.
Con el campeonato ya asegurado desde mitad de semana, el conjunto londinense saltó al campo con la tranquilidad del deber cumplido y con la mirada dividida entre el presente y lo que viene, porque además del título doméstico ya aparece en el horizonte la final de la Liga de Campeones.
Arsenal celebró en cancha ajena y dejó claro que sigue enchufado
La tarde tenía más ambiente de fiesta que de batalla.
Arsenal llegó campeón después de coronarse el martes, mientras Crystal Palace afrontó el encuentro con la mente puesta en la final de la Liga Conferencia del próximo miércoles ante el Rayo Vallecano.
Con varias rotaciones en ambos equipos, el ritmo fue contenido, aunque Arsenal encontró los espacios y generó las acciones más claras del encuentro.
El protagonista ofensivo fue Gabriel Jesús, quien buscó el gol durante buena parte del partido, incluso con un disparo al poste, hasta que encontró premio al borde del descanso con una definición por bajo ante Dean Henderson para abrir el marcador.
Fue su primer gol en Premier League desde el 31 de enero y el tercero en la campaña.
Madueke amplió y Palace reaccionó al final
En la segunda mitad, el Arsenal volvió a castigar en una acción a balón parado.
Noni Madueke conectó una buena volea para firmar el 0-2 y ampliar la ventaja de los visitantes, aunque más tarde tuvo que abandonar el encuentro por molestias musculares.
Crystal Palace reaccionó en el cierre y logró descontar con un centro de Yeremy Pino que encontró el remate de Jean-Philippe Mateta.
El equipo local incluso estuvo cerca del empate y llegó a marcar el segundo tanto, pero la jugada terminó anulada por fuera de juego.
El marcador ya no se movió y Arsenal mantuvo la ventaja hasta el silbatazo final.
La mejor noticia: Merino está de vuelta
Más allá de los tres puntos, la gran noticia para Arteta fue el regreso de Mikel Merino.
El mediocampista español volvió a tener minutos después de superar la fractura por estrés en el pie derecho que lo mantuvo fuera durante más de cuatro meses.
Su regreso llega en un momento clave para el Arsenal, que ahora se prepara para disputar la final de la Liga de Campeones frente al PSG.
Merino volvió a sentirse futbolista y el equipo recupera una pieza importante justo antes de la cita más exigente del año.
Arsenal cambia el chip y Palace piensa en Europa
Con la Premier ya asegurada, Arsenal mira ahora hacia Budapest, donde disputará la segunda final de Liga de Campeones de su historia con el objetivo de conquistar por primera vez el título europeo.
Después llegará el tradicional recorrido en autobús por el norte de Londres para celebrar una temporada que ya es histórica.
Del otro lado, Crystal Palace cambia rápido de página.
El miércoles jugará ante el Rayo Vallecano en Leipzig la primera final europea de su historia, con el boleto continental de la próxima temporada también en juego.