El mexicano Isaac del Toro volvió a levantar la mano en la alta montaña y firmó una victoria de enorme peso rumbo al Tour de Francia. El corredor del UAE ganó la etapa reina y se quedó con la clasificación general de la edición 78 del Tour de Auvernia Ródano Alpes, antiguo Dauphiné, sucediendo en el palmarés a su compañero Tadej Pogacar.
Después de su exhibición en el Grand Colombier, el ciclista de Ensenada, de 22 años, volvió a imponer condiciones con un ataque lejano en el Plateau de Solaison. Su ofensiva le permitió ganar la última etapa, disputada entre Beaufort y Plateau de Solaison-Brison, de 120.1 kilómetros, con un tiempo de 3h.35.07.
Del Toro impone autoridad en la etapa reina
Del Toro fue superior en las dos etapas clave de montaña y confirmó un estado de forma brillante ante la cercanía del Tour de Francia.
Su ataque definitivo le permitió llegar un minuto antes que el español Juan Ayuso y el noruego Johannessen. Ayuso, más calculador que en la jornada previa, sostuvo la pelea y logró subir al podio final como tercero de la general.
El australiano Luke Tuckwell no pudo retener el maillot amarillo, pero salvó una segunda posición importante. Los españoles Cristian Rodríguez y Carlos Rodríguez terminaron dentro del top 10 de la etapa, mientras que Cristian Rodríguez acabó octavo en la general. El manchego José Félix Parra, décimo, fue una de las sorpresas de la ronda.
Una jornada con aroma a Tour de Francia
La etapa reina cerró el antiguo Dauphiné con un recorrido exigente: dos puertos de primera, otros dos de categoría especial y casi 4,000 metros de desnivel.
La jornada se animó pronto con una fuga de ocho corredores, entre ellos Carlos Rodríguez, De Plus y Vauquelin, con mayoría del Ineos. El andaluz volvió a buscar un triunfo que lo proyectara hacia el Tour de Francia.
La escapada se completó con Bisiaux, Steinhauser, Valentin Paret-Peintre, Harold Tejada y Clément Braz Afonso, rey de la montaña. El mejor clasificado era el francés Bisieux, a 4.40, una diferencia que no alteró demasiado a los favoritos, centrados en decidir la carrera en el último ascenso.
La fuga superó el Col du Pré, la Montée de Bisanne y el Col de Aravis, nombres familiares en la historia del Tour, en un escenario de Alta Saboya ideal para definir al sucesor de Pogacar.
UAE prepara el ataque decisivo
El pelotón nunca permitió que la avanzada tomara demasiada ventaja. El Lidl Trek de Ayuso marcó ritmo con Carlos Verona, señal de que el ciclista de Jávea quería pelear la general o, al menos, ganar la etapa para quitarse la espina de la jornada anterior en el Grand Colombier.
Todo quedó listo para el Plateau de Solaison, puerto de categoría especial de 11.5 kilómetros al 8.9 %, una subida reciente en el mapa del ciclismo francés, pero ya con peso competitivo.
A pie de puerto, la fuga mantenía 47 segundos sobre el grupo principal, dirigido por Visma y UAE, con Matteo Jorgenson e Isaac del Toro como aspirantes al poder.
El ataque que sentenció la carrera
UAE apostó fuerte en la subida final. Pablo Torres tensó la carrera, hizo la primera selección entre los favoritos y acercó a los fugados.
Cuando el madrileño se apartó, a 8.8 kilómetros de meta, Del Toro conectó con Carlos Rodríguez y Paret-Peintre. Jorgenson no intentó seguir al mexicano, Ayuso se descolgó y Tuckwell perdió definitivamente el maillot amarillo.
La siguiente víctima fue Carlos Rodríguez, exhausto tras una larga escapada. Del Toro quedó solo y comenzó una cronoscalada implacable, con rostro sereno, pedaleo firme y referencias que ya lo colocaban como ganador a seis kilómetros de la cima.
Ayuso lanzó entonces su apuesta por el podio y logró soltar a Jorgenson y Johannessen, pero Del Toro ya volaba hacia el título.
Un triunfo con mensaje para Pogacar
El mexicano no cedió un solo segundo en los últimos kilómetros y firmó su segundo triunfo consecutivo en final en alto, apareciendo justo en los momentos decisivos.
La victoria también representa una señal importante para el UAE y para Tadej Pogacar, quien tendrá en Del Toro a un compañero de garantías para pelear por su quinto título en París.
El triunfo del mexicano es el número 28 de su palmarés, el séptimo de la temporada y el tercero en una clasificación general, después del Tour de los UAE y la Tirreno Adriático.
Del Toro celebra una victoria especial
Después de conquistar la etapa reina y la general, Isaac del Toro se mostró emocionado por suceder a Pogacar en el historial de la antigua Dauphiné.
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Estoy superfeliz por ganar la etapa reina. Hice el reconocimiento del recorrido hace unos meses y no supe hasta hace dos días que esta es la misma subida que hicimos, pero fue lindo recordar el reconocimiento con Tadej Pogacar, y es supergenial lograr la victoria para el equipo. Es simplemente increíble, luchamos por esto y es simplemente genial. No me lo puedo creer", dijo.
El mexicano también reconoció el significado de ganar después de su compañero esloveno.
"Significa mucho ganar después de Tadej, él tiene mucho respeto y yo solo quiero ser tan feliz como él en la bici y tratar de disfrutar esto. Es una locura", comentó.
Sobre el ataque de 8.8 kilómetros que le dio la etapa y la general, Del Toro explicó que el movimiento estaba dentro del plan del equipo.
"Teníamos todo planeado, sé que después de ayer todos empezaron a mirarme. Pablo Torres me lanzó y yo seguí adelante hasta la final. Probablemente si hubiera sabido que eran 8 o 9 kilómetros, probablemente no habría atacado, pero seguí la corriente, y estoy muy contento de haberlo logrado", concluyó.
Isaac del Toro volvió a demostrar que su nombre ya no es promesa de futuro, sino presente de montaña pura. El mexicano ganó, convenció y dejó un aviso sonando fuerte antes del Tour de Francia.