La Croacia de Luka Modric encontró la llave para abrir el candado defensivo de Ghana y se impuso 2-1 este sábado en Filadelfia, resultado que le permitió terminar segunda del Grupo L y avanzar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026.
El equipo africano, que hasta este partido se mantenía imbatido en el torneo, perdió por primera vez su solidez defensiva y cerró la fase de grupos en la tercera posición, pese a una reacción intensa en el segundo tiempo.
Croacia descifra a una Ghana blindada
El partido comenzó con planteamientos cautelosos de ambos equipos.
Ghana, ya clasificada y con la misión de asegurar al menos el segundo lugar del grupo, apostó por un bloque conservador. Sin balón, el equipo africano se ordenó con un 4-5-1, pese a tener a Semenyo y Ayew en punta.
Croacia, por su parte, tuvo que trabajar con paciencia para encontrar espacios ante una selección que había hecho de la defensa su principal sello en el Mundial.
Susic abre el camino croata
Cumplido el primer cuarto de hora, una mala entrega atrás de Ghana liberó a Croacia y la jugada terminó con un disparo de Nikola Vlasic desde fuera del área que golpeó en el exterior del palo.
La acción no rompió de inmediato el partido, pero sí marcó un aviso. El trabajo croata en el centro del campo empezó a forzar más errores de las "Estrellas negras".
Los Ajedrezados adelantaron líneas y encontraron premio al minuto 31, cuando Petar Susic recibió unos metros de libertad en la frontal y cruzó un derechazo seco a la red.
Ghana, que hasta este sábado era uno de los segundos de grupo más eficientes del Mundial, con un solo gol a favor y ninguno en contra, se vio por primera vez abajo en el marcador.
Ghana despierta tras el descanso
Antoine Semenyo intentó sacudir a Ghana antes del descanso con una arrancada de 30 metros, pero su disparo salió por poco. Fue apenas el décimo remate de los africanos en toda la competición.
En la segunda mitad, la postura ghanesa cambió por completo.
El equipo dirigido por Carlos Queiroz dejó atrás su racanería y presionó con mayor decisión en el último tercio del campo. En los primeros minutos de la reanudación, Ghana logró arrinconar a Croacia y encender a una afición menor en número, pero ruidosa en la grada.
Luckasen empata y el VAR valida
Croacia consiguió bajar los decibeles del partido y sostuvo el equilibrio durante varios minutos, hasta que Ghana encontró el empate al minuto 73.
Una falta colgada por Nuamuah llegó al área chica, donde Derrick Luckasen solo tuvo que acomodar el interior para mandar el balón a la red.
La euforia africana se cortó por unos instantes cuando el VAR llamó a revisar la jugada por un posible fuera de juego. Sin embargo, el árbitro canadiense Drew Fisher validó el tanto y las gradas volvieron a rugir.
Modric pone la mesa para Vlasic
La respuesta croata llegó casi de inmediato.
Mario Pasalic, recién ingresado en lugar de Kovacic, forzó una gran estirada de Asare. En el tiro de esquina posterior apareció la precisión de Luka Modric.
El capitán croata sirvió el balón en bandeja para que Nikola Vlasic cabeceara a gol y pusiera el 2-1 definitivo, desatando la celebración roja y blanca en Filadelfia.
A sus 41 años, Modric volvió a demostrar que todavía tiene genio en las botas y liderazgo suficiente para sostener a Croacia en una Copa del Mundo.
Ghana queda tercera y Croacia espera rival
Ghana fue de menos a más, pero su esfuerzo no alcanzó para evitar la caída al tercer lugar del Grupo L.
El equipo africano avanzará a la siguiente ronda y se medirá con el segundo del grupo que lidera Colombia, seguida por Portugal, selecciones que se enfrentan este sábado en Miami.
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