Lionel Messi volverá a comenzar un partido mundialista desde el banco de suplentes. La noche de este sábado, ante Jordania en el estadio AT&T de Arlington, el capitán de Argentina no será titular, algo que no ocurría en una Copa del Mundo desde Alemania 2006.
La decisión fue confirmada por Lionel Scaloni en conferencia de prensa, en un partido en el que la Albiceleste ya no se juega nada en la fase de grupos y mira de frente hacia los dieciseisavos de final.
Scaloni confirma que Messi irá al banco
La incógnita quedó resuelta desde la primera pregunta de la conferencia de prensa.
"Leo va al banco", afirmó Scaloni ante Enrique Macaya Márquez, histórico periodista argentino de 91 años que vive su decimoctavo Mundial.
Con esa respuesta, el técnico terminó con el debate sobre si Messi debía iniciar el partido para seguir alimentando sus números récord o si era mejor reservarlo para la fase eliminatoria.
Argentina ya es campeona de grupo
La decisión llega en un contexto favorable para Argentina.
La Albiceleste enfrentará a Jordania con el primer lugar del grupo asegurado, por lo que el partido no modifica su condición de campeona de sector.
Por eso, Scaloni optó por cuidar a su capitán antes de los dieciseisavos, aunque existe la posibilidad de que Messi tenga minutos durante el encuentro.
Un antecedente que lleva a Alemania 2006
En sus seis Mundiales, Messi solo había sido suplente en cuatro partidos, todos durante la Copa del Mundo de Alemania 2006, bajo la dirección de José Pekerman.
En aquel torneo, el argentino tenía 19 años, usaba el número 19 en la espalda y llegaba como una promesa que ya había deslumbrado en el Barcelona.
Su primer partido como suplente fue el 10 de junio de 2006 ante Costa de Marfil, duelo que Argentina ganó 2-1.
El debut mundialista de Messi
Messi debutó seis días después, frente a Serbia y Montenegro, en el segundo partido de la fase de grupos.
Su aparición fue estruendosa: ingresó al minuto 75 en lugar de Maxi Rodríguez, dio una asistencia a Hernán Crespo y cerró con gol la cuenta de Argentina en el 6-0.
A partir de ahí, su historia mundialista comenzó a tomar una dimensión que dos décadas después lo mantiene como uno de los grandes protagonistas del torneo.
La noche ante México y el recuerdo de Alemania
Messi fue titular ante Países Bajos, el 21 de junio de 2006, en un empate 0-0 donde compartió el ataque con Carlos Tévez.
Después volvió al banco en los octavos de final contra México. Ingresó al minuto 84 en lugar de Javier Saviola y disputó la prórroga que se resolvió con un gran gol de Maxi Rodríguez para el 2-1 argentino.
Su último partido mundialista como suplente había sido en cuartos de final contra Alemania. En aquel encuentro, Pekerman decidió dar entrada a Julio Cruz en lugar de Messi, con el marcador 1-1, y la imagen de "La Pulga" viendo desde el banco la prórroga y la derrota en penaltis quedó marcada en la memoria argentina.
Messi conserva el liderato de goleo
Messi llegará al partido ante Jordania como líder de artilleros al cierre de la fase de grupos.
Argentina ya comprobó que Kylian Mbappé y Erling Haaland, ambos con un gol menos que él, no marcaron en sus respectivos compromisos, por lo que el capitán argentino mantendrá la cima goleadora.
Con el liderato del grupo asegurado y la fase eliminatoria en el horizonte, Scaloni eligió administrar a su figura. Veinte años después, Messi vuelve al banco en un Mundial, pero esta vez no como promesa: como capitán, referente y dueño de otra página histórica.