Por Carlos Pérez Gil
Madrid.- En un año marcado por los Juegos Olímpicos de París, figuras como el nadador Léon Marchand, el ciclista Tadej Pogacar o la gimnasta Simone Biles estaban predestinados a ser protagonistas y, a ellos, se han unido otros deportistas que se consolidaron en la cúspide, como el piloto Max Verstappen o que la han alcanzado, como el tenista Jannik Sinner.
Estas son las doce estrellas del deporte que se relucieron a lo largo del año que ahora acaba:
SIMONE BILES
Tras su retiro provisional durante dos años después de Tokio 2020 (celebrados en 2021 por la pandemia) para reponerse del bloqueo mental que sufrió, Biles llegó a París envuelta en una gran expectación y respondió con la medalla de oro en el concurso completo, ocho años después de hacerlo en Río de Janeiro, a la altura de las legendarias Larysa Latynina y Vera Caslavska, hasta ahora las únicas dobles campeonas olímpicas.
Biles sumó otros dos oros en aparatos, así como un bronce en suelo, en el que demostró su ejemplaridad al hacer una reverencia a la campeona, la brasileña Rebeca Andrade, junto a su compatriota Jordan Chiles, en una de las estampas que dejó París.
TADEJ POGACAR
El mundo del ciclismo se quitó el sombrero ante la temporada protagonizada por el ciclista esloveno (UAE Team Emirates), que convirtió cada título en una exhibición a la altura de la gran leyenda de las dos ruedas, Eddy Merckx.
Ganador del Tour de Francia, el Giro de Italia y el Mundial en ruta con un dominio aplastante, Pogacar, de 26 años, incluyó en sus 25 victorias del año dos monumentos -Lieja-Bastoña-Lieja y Giro de Lombardía- para ser el número uno de la UCI por cuarto año consecutivo. El broche que le faltó fue el de los Juegos de París, a los que renunció.
LÉON MARCHAND
París aguardaba que Marchand fuera uno de sus estrellas y el nadador de Tolouse no falló y escribió su nombre con letras de honor en el álbum de los Juegos, con cuatro medallas de oro -400 estilos, 200 mariposa, 200 braza y 200 estilos- y un bronce -relevo 4x100 estilos-.
Con 22 años, el icono francés no alcanzó los siete oros de Mark Spitz (Múnich 1972) y de Michael Phelps (Pekín 2008), pero fue el rey indiscutible de la piscina en la piscina de La Défense, con cuatro récords olímpicos, además de convertirse en todo un fenómeno social.
KATIE LEDECKY
Solo Phelps ha cosechado más metales en la piscina que su compatriota Katie Ledecky, la nadadora más laureada de todos los tiempos, con nueve metales dorados, gracias a su triunfo en los 800 metros libres en París, la distancia con la que se asomó al mundo cuando se impuso en Londres con apenas quince años.
Con 27 años, su superioridad en la distancia sigue siendo incontestable, aunque en febrero vio interrumpida su racha de casi trece años sin conocer la derrota al perder ante la canadiense Summer McIntosh.