Don Nelson, una de las figuras más influyentes en la historia de la NBA como jugador y entrenador, falleció este domingo a los 86 años, informó su familia.
Su trayectoria atravesó diferentes épocas del basquetbol estadounidense y dejó huella tanto dentro de la cancha como desde el banquillo.
Nelson disputó 14 temporadas como jugador y alcanzó sus mayores éxitos con los Boston Celtics, franquicia con la que conquistó cinco campeonatos de la NBA durante una etapa que se extendió entre 1965 y 1976.
También pasó por los Chicago Zephyrs y Los Angeles Lakers antes de encontrar en Boston el escenario que marcaría su carrera. Los Celtics terminaron retirando su emblemático dorsal número 19.
De campeón a técnico histórico
Después de retirarse como jugador, Nelson inició una extensa carrera como entrenador que se prolongó durante 31 temporadas.
Dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, acumulando un balance de 1,335 victorias y 1,063 derrotas en temporada regular.
Durante casi 12 años fue el técnico con más triunfos en la historia de la NBA, hasta que Gregg Popovich superó su registro en 2022.
Nelson permanece en el segundo puesto de todos los tiempos, detrás de las 1,390 victorias de Popovich.
Una mente adelantada a su época
Más allá de sus números, Nelson dejó una profunda influencia táctica.
Fue reconocido por impulsar alineaciones más pequeñas y versátiles, acelerar el ritmo ofensivo y desarrollar conceptos que posteriormente se volvieron habituales en la NBA moderna.
Su estilo terminó conocido como “Nellie Ball”, una propuesta que privilegiaba movilidad, velocidad y jugadores capaces de desempeñar distintas funciones. También ayudó a popularizar el concepto del “point forward”, con aleros encargados de generar juego.
Fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones, reconocimiento que reforzó su lugar entre los grandes estrategas de la liga.
Un legado con cinco anillos y 1,335 victorias
Uno de sus momentos más recordados llegó en 2007, cuando condujo a los Golden State Warriors del “We Believe” a eliminar en primera ronda a Dallas Mavericks, entonces primer sembrado de la Conferencia Oeste.
En 2012 ingresó al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame y en 2025 recibió el Chuck Daly Lifetime Achievement Award por su trayectoria.
Don Nelson deja así un legado difícil de resumir en una sola faceta: fue campeón cinco veces como jugador, ganó más de mil partidos como entrenador y ayudó a transformar la manera de entender el basquetbol.
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