Castellón.- El esloveno Tadej Pogacar (UAE) firmó un espectacular triplete en la Vuelta a España al imponerse al esprint al español Enric Mas en la sexta etapa, una exigente jornada de 177.4 kilómetros y 3 mil 094 metros de desnivel disputada entre Alcossebre y Castellón.
Con esta victoria, el líder de la carrera refuerza su maillot rojo, mientras que el ciclista balear del Movistar Team escala hasta la segunda plaza de la clasificación general, situándose a 3:34 minutos de la cima.
El Bartolo y la batalla del "sterrato"
La etapa estuvo marcada por el inédito y temido puerto de El Bartolo, cuyos últimos 3 kilómetros transcurrieron sobre una incómoda pista de tierra sin asfaltar. Tras controlar una fuga de 15 corredores donde se encontraban nombres como Pello Bilbao y Santiago Buitrago, el equipo UAE Team Emirates destapó su estrategia.
El joven madrileño Pablo Torres impuso un ritmo demoledor en el grupo principal que seleccionó la carrera. A 3.6 kilómetros de la cima, Pogacar lanzó su característico ataque, dejando atrás a rivales directos como Primoz Roglic, Felix Gall y Richard Carapaz.
Sin embargo, la gran sorpresa de la jornada la protagonizó Enric Mas. Mostrando la gran versión que le otorgó tres podios en la Vuelta, el ciclista de Artá cazó al líder y cruzó en primera posición por la cima de El Bartolo, poniendo en serios aprietos al campeón del mundo.
Un descenso de infarto y el susto de Pogacar
La emoción continuó en la bajada, un tramo estrecho, pronunciado y muy revirado. Mas, conocedor del terreno, tomó la delantera y advirtió con la mano a Pogacar sobre la peligrosidad del descenso.
A pesar de la advertencia, el líder se salió de la carretera en una curva, emulando la mítica maniobra de salvada que realizó Lance Armstrong en el Tour de Francia de 2003 al esquivar el asfalto por el pasto. El esloveno logró milagrosamente mantener el equilibrio y reincorporarse rápidamente a la calzada.
Tras cruzar la meta en Castellón con un tiempo de 4 horas, 12 minutos y 40 segundos, Pogacar relató el incidente en zona mixta:
Era un descenso muy pronunciado, peligroso, me lo habían comentado, pero una cosa es que te lo cuenten y otra que lo veas tu mismo. Al principio vi que Mas trazaba de una forma diferente, había que frenar mucho. Me salí en una curva, pero pude mantener el equilibrio, mantener la bici y volver a la carretera. En ese sentido estoy muy contento".
Un duelo con sabor a Lombardía
Tras la bajada, ambos ciclistas unieron fuerzas durante los últimos 10 kilómetros llanos para consolidar su ventaja frente al grupo perseguidor de Roglic, Carapaz, Gall, Tejada y Debruyne, que acabó entrando a 46 segundos. En la recta de meta, Pogacar impuso su punta de velocidad para sumar su triunfo número 130 como profesional.
Este emocionante final evocó grandes batallas del pasado. El propio Pogacar rememoró su histórico enfrentamiento con el español:
Recuerdo bien aquel duelo con Enric Mas en el Giro de Lombardía de 2022, él estaba muy fuerte. Fue capaz de seguir mi tren y cuando llegamos a meta le gané por poco. Ese día Enric volaba. Ahora le veo muy bien y es bonito verlo así".
Además, el esloveno valoró positivamente la intensidad de la disputa:
Ganar en pugna con otro corredor es diferente a si vas solo y sabes que vas a ganar de antemano. Cuando vas con alguien hay más adrenalina al final. Hoy Enric y yo hemos trabajado juntos y nos hemos vaciado por el interés de los dos".
Pogacar no se olvidó del trabajo de su joven gregario, afirmando que "Pablo Torres es un gran chico, es un gran gregario y un gran corredor", destacando que el ciclista madrileño tiene "un gran futuro".
Tras este asalto al "sterrato", la clasificación general se aprieta en la lucha por el podio. Roglic se sitúa tercero a 4:21 y Carapaz cuarto a 4:50 del imbatible líder del UAE.
Siguiente reto: La exigente subida a Valdelinares
La batalla de la Vuelta no da tregua y continuará en la séptima etapa entre Vall D'Alba y Valdelinares, con un recorrido de 149.8 kilómetros. Los corredores se enfrentarán a cinco exigentes puertos, coronando en el alto de Valdelinares, una ascensión de primera categoría de 8.8 kilómetros al 5.9% de pendiente media que promete volver a sacudir la clasificación general.
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