Por Alejandro Ávila Peña
El día de ayer se informó que el mundo del jazz y de la música para cine ha perdido a una de sus figuras más influyentes. El saxofonista estadounidense Plas Johnson falleció el 15 de julio en su residencia de Granada Hills, en Los Ángeles, a los 94 años, según confirmaron sus familiares y reportes de la emisora KKJZ. La noticia trascendió días después y provocó una ola de homenajes hacia el músico que dio vida al inolvidable solo de saxofón de The Pink Panther Theme, la composición de Henry Mancini que se convirtió en uno de los temas más reconocibles de la historia del cine. Hasta el momento no se han detallados las causas específicas de la muerte del músico, pero se informó que los últimos días los paso viviendo en un asilo con tranquilidad.
Nacido el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Plas John Johnson Jr. creció en una familia de músicos y desde muy joven mostró un talento excepcional para el saxofón. Tras mudarse a Los Ángeles en la década de 1950, se consolidó como uno de los músicos de sesión más solicitados de la industria discográfica estadounidense, participando en cientos de grabaciones de jazz, soul, pop y bandas sonoras.
Un sonido que marcó generaciones
Aunque colaboró con artistas de la talla de Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, B.B. King y Barbra Streisand, su nombre quedó ligado para siempre al tema principal de La Pantera Rosa. Henry Mancini reconoció en distintas ocasiones que escribió esa melodía pensando específicamente en el sonido elegante y seductor del saxofón de Johnson, cuya interpretación ayudó a transformar la pieza en un emblema del cine y de la música instrumental del siglo XX.
Legado más allá de los reflectores
Johnson también fue integrante del grupo de músicos de estudio conocido como The Wrecking Crew, responsable de innumerables éxitos de la música popular estadounidense durante las décadas de 1960 y 1970. A pesar de que gran parte de su trabajo permaneció sin crédito público, colegas y productores lo consideraban un referente por la calidad de su ejecución y su capacidad para adaptarse a cualquier estilo musical.
Su fallecimiento pone fin a una trayectoria de más de siete décadas dedicada a la música. Sin embargo, su legado permanecerá vivo cada vez que suene el inconfundible saxofón que acompaña la aparición del felino más famoso del cine, una interpretación que trascendió generaciones y consolidó a Plas Johnson como una figura indispensable en la historia de la música contemporánea.
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