Hace unos días tuvimos la oportunidad de jugar cerca de tres horas de Sword Art Online: Echoes of Aincrad, la próxima gran apuesta de la franquicia. Tras esta primera toma de contacto, todo apunta a que estamos ante una entrega que busca dejar atrás varios de los problemas que arrastraban los títulos anteriores para ofrecer una experiencia mucho más inmersiva y cercana a lo que siempre imaginaron los fans del anime.
No voy a mentir: los videojuegos de Sword Art Online siempre me habían mantenido alejado. Ya fuera por las críticas o por recomendaciones de los propios seguidores de la serie que me decían "mejor no los juegues", nunca terminé por darles una oportunidad. Sin embargo, hubo algo en Echoes of Aincrad que llamó inmediatamente mi atención: esta vez el foco ya no está completamente centrado en Kirito.
No me malinterpreten. La importancia de Kirito, Asuna y el resto de personajes es incuestionable dentro de la franquicia, pero una de las mayores fortalezas de SAO siempre ha sido su universo. La idea de quedar atrapado dentro de un videojuego y explorar un enorme mundo virtual es un concepto que da pie a innumerables historias, y parece que los desarrolladores finalmente entendieron que muchos jugadores querían vivir su propia aventura dentro de Aincrad.
Una personalización que ayuda a crear tu propia historia
Uno de los aspectos que más me sorprendió fue el sistema de creación de personaje. Aunque la personalización profunda no es algo nuevo dentro del género, aquí encontramos una buena cantidad de opciones para modificar la apariencia de nuestro avatar, incluyendo detalles físicos bastante específicos.
Puede que no alcance el nivel de algunos exponentes del género RPG, pero sí ofrece suficientes herramientas para que cada jugador sienta que está construyendo un personaje propio y no simplemente controlando a un protagonista predeterminado. Y considerando el enfoque que busca el juego, esta decisión resulta fundamental para fortalecer la inmersión.
Una historia que deja buenas sensaciones
Por cuestiones de la demostración no podemos hablar demasiado de la trama, pero lo visto durante las primeras horas deja una impresión positiva. Como suele ocurrir en cualquier RPG, es difícil juzgar una narrativa completa a partir de su capítulo inicial, aunque los acontecimientos presentados durante esta prueba logran despertar la curiosidad y plantear varios misterios interesantes.
La sensación constante es que existe algo más detrás de los eventos que presenciamos y que la aventura irá revelando poco a poco sus secretos conforme avancemos por este nuevo recorrido dentro de Aincrad.
Un combate accesible, pero con profundidad
Uno de los elementos que más disfruté fue su sistema de combate. Los controles recuerdan bastante a otros RPG de acción japoneses, con una estructura que puede traer a la mente franquicias como Tales of. Durante los primeros minutos es fácil sentirse extremadamente poderoso, pero conforme avanzas comienzan a aparecer enemigos capaces de castigar los errores y obligarte a pensar mejor tus movimientos.
El juego recompensa la estrategia y la correcta gestión de habilidades en lugar de permitir que el jugador avance únicamente presionando botones de ataque. Esto ayuda a que los enfrentamientos se mantengan entretenidos incluso después de varias horas.
No obstante, también encontré algunos detalles que todavía podrían mejorar. El sistema de equipamiento y gestión de armas resulta más restrictivo de lo esperado en ciertos momentos, limitando la libertad para experimentar con diferentes estilos de combate. Es una decisión de diseño que puede generar cierta frustración y que probablemente será uno de los aspectos más debatidos una vez que el juego llegue al mercado.
Un mundo que invita a explorar
Durante la sesión pudimos probar dos secciones distintas del juego: el inicio de la aventura y una zona más avanzada ambientada en una especie de oasis. Aunque solo vimos una pequeña porción del mapa, quedó claro que los desarrolladores quieren apostar por la exploración.
El mundo está lleno de misiones secundarias, criaturas por descubrir y desafíos opcionales que invitan a desviarse del camino principal. Algunos enemigos presentan un nivel de dificultad considerable, especialmente aquellos acompañados por grupos de esbirros, por lo que aventurarse sin preparación puede convertirse rápidamente en un problema.
La sensación general es la de un mundo vivo que busca recompensar a quienes dediquen tiempo a explorar cada rincón.
Un desempeño sólido en PC
En términos técnicos, probé el juego en una PC equipada con una RTX 3060 Ti y un Intel Core i5-12400K. El rendimiento fue bastante bueno durante toda la sesión y, aunque se nota que el título exige recursos considerables en algunos escenarios, nunca experimenté caídas importantes de rendimiento ni problemas que afectaran la experiencia.
Aun así, todavía queda tiempo para el lanzamiento y seguramente el equipo de desarrollo continuará trabajando en la optimización para ofrecer una experiencia más pulida.
Primeras conclusiones
Mi primera impresión de Echoes of Aincrad es muy positiva. Más allá de algunos sistemas que todavía necesitan ajustes, el juego finalmente parece entender qué es lo que muchos seguidores de Sword Art Online han querido durante años: una aventura que permita sentirse parte de Aincrad y no simplemente revivir la misma historia desde otra perspectiva.
Si logra mantener esta dirección y pulir algunos de sus puntos más débiles, podríamos estar ante uno de los mejores videojuegos de anime de los últimos años y, posiblemente, la entrega más prometedora que ha recibido la franquicia de SAO.
Echoes of Aincrad llegará el próximo 10 de julio a PlayStation 5, Xbox Series X/S y PC. Tras esta primera prueba, definitivamente me quedé con ganas de seguir explorando su mundo y descubrir todo lo que esta nueva aventura tiene preparado.
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