Por Ernesto Becerra
Ace Combat 8: Wings of Theve vuelve a poner a los jugadores en la cabina de un avión de combate con una nueva aventura que conserva la esencia arcade de la franquicia, pero incorpora algunas novedades que hacen que pilotar sea una experiencia todavía más espectacular.
Ace Combat es una de las franquicias de combate aéreo más populares y reconocidas dentro de los videojuegos. A diferencia de otros títulos que buscan acercarse más a la simulación, la saga de Bandai Namco apuesta por una experiencia arcade que resulta accesible para los nuevos jugadores, pero que también cuenta con suficiente profundidad para quienes llevan años detrás de los controles.
Con más de 30 años de historia y más de una docena de entregas, la franquicia celebra su aniversario con una nueva aventura que llega después de varios años de espera y que busca convertirse en una puerta de entrada para quienes nunca se habían animado a despegar.
Una historia cargada de conflictos políticos
Si eres veterano de la franquicia, probablemente ya conozcas el universo de Ace Combat, pero quienes lleguen por primera vez pueden estar tranquilos: no es necesario haber jugado las entregas anteriores para entender esta historia.
Aunque los diferentes juegos comparten un mismo universo, cada entrega cuenta su propia historia y presenta nuevos conflictos y personajes.
En esta ocasión, la narrativa gira alrededor de una guerra marcada por intereses políticos, propaganda y conflictos entre diferentes territorios. Uno de los puntos que más destaca es cómo la historia utiliza el conflicto para presentar a personajes que poco a poco dejan de sentirse como simples compañeros de escuadrón.
Nuestro protagonista termina ocupando un lugar que originalmente pertenecía a un piloto legendario, lo que genera una constante sensación de presión mientras intenta demostrar que puede estar a la altura de quien lo precedió.
Esta dinámica también ayuda a construir una relación más cercana con los integrantes de nuestro escuadrón, quienes tienen personalidades, historias y motivaciones propias.
Una cabina que se siente cada vez más viva
Una de las primeras cosas que se nota al comenzar a jugar es que Ace Combat 8 mantiene el control arcade que caracteriza a la franquicia, aunque consigue transmitir una mayor sensación de peso y velocidad al pilotar.
Existen dos esquemas de control: uno simplificado para quienes apenas están comenzando y otro pensado para quienes buscan tener un mayor control sobre el avión.
El primero resulta bastante sencillo de aprender, pero recomiendo darle una oportunidad al esquema avanzado. Al principio puede sentirse complicado, especialmente si nunca has jugado un título de este tipo, pero después de algunas misiones se vuelve mucho más natural y permite disfrutar mejor de las maniobras aéreas.
La curva de aprendizaje está muy bien llevada porque el juego se toma el tiempo necesario para enseñarte sus diferentes sistemas.
A esto se suma un sistema climático dinámico que puede cambiar por completo una batalla. Las nubes no solamente funcionan como parte del apartado visual, sino que también pueden servir como cobertura para evitar ataques enemigos. El problema es que entrar en ellas también reduce nuestra visibilidad y puede hacer que perdamos momentáneamente la referencia del enemigo.
Esto provoca algunos de los momentos más intensos de la campaña, especialmente cuando varios aviones comienzan a perseguirnos mientras intentamos encontrar una salida entre las nubes.
Misiones que van mucho más allá de derribar aviones
Aunque los combates aéreos siguen siendo el corazón de la experiencia, las misiones son bastante variadas.
En algunas tendremos que defender bases, destruir objetivos terrestres o enfrentarnos a grandes cantidades de enemigos en un tiempo determinado. También existen misiones de escolta en las que debemos proteger un objetivo mientras intenta llegar a salvo a su destino.
Si el objetivo recibe demasiado daño, puede llegar a emitir una llamada de auxilio, por lo que tendremos que reaccionar rápidamente para evitar que sea destruido.
También existen enfrentamientos contra grandes armas de guerra que llevan el espectáculo a otro nivel. Las enormes máquinas terrestres y aeronaves especiales consiguen que algunos momentos de la campaña parezcan sacados directamente de una película de ciencia ficción.
El diseño de estas misiones también permite experimentar con diferentes tipos de aviones. Algunas situaciones favorecen los combates aéreos, mientras que otras permiten aprovechar aeronaves especializadas en ataques contra objetivos terrestres.
Esto hace que la elección del avión y de sus mejoras tenga mayor importancia conforme avanzamos.
Misiles, armamento especial y compañeros
Nuestro arsenal se divide principalmente entre los misiles convencionales y diferentes tipos de armamento especial.
Estos últimos pueden cambiar bastante la forma en la que enfrentamos una misión. Algunos permiten atacar varios objetivos simultáneamente, mientras que otros están pensados para situaciones específicas.
También podemos dar órdenes a nuestros compañeros de escuadrón para que nos ayuden durante los enfrentamientos, ya sea atacando objetivos enemigos o apoyándonos en determinadas situaciones.
Es un sistema que termina siendo bastante útil cuando el cielo comienza a llenarse de enemigos.
Y si todo esto parece demasiado complejo, no hay de qué preocuparse. Ace Combat 8 introduce cada mecánica poco a poco, por lo que rara vez sientes que el juego te está lanzando demasiada información de golpe.
Incluso algunas misiones terminan con el aterrizaje de nuestro avión, lo que ayuda a darle mayor variedad a la experiencia.
Una banda de compañeros que termina ganándose tu cariño
Uno de los aspectos que más me sorprendió fue el trabajo realizado con los personajes.
Nuestro protagonista prácticamente funciona como el centro de un grupo de pilotos con personalidades muy diferentes. Algunos tienen experiencia militar, mientras que otros llegan al conflicto desde circunstancias completamente distintas.
Esto provoca que las conversaciones durante las misiones tengan mayor peso y que los integrantes del escuadrón se sientan como algo más que simples voces que aparecen en la radio.
Además, las acciones que ocurren durante determinadas misiones pueden modificar algunas situaciones y generar momentos inesperados.
La historia también sabe aprovechar los momentos de tensión para hacer que el jugador se preocupe por los personajes. Una misión puede comenzar como una operación relativamente sencilla y terminar convirtiéndose en una situación completamente diferente debido a la llegada de refuerzos, cambios en el campo de batalla o algún acontecimiento inesperado.
Y sí, la música es protagonista
Si hay algo que merece una mención especial es el soundtrack.
La música acompaña constantemente la acción y consigue que varios enfrentamientos se sientan todavía más espectaculares. Hay momentos en los que parece que la batalla fue diseñada alrededor de la canción que está sonando.
El juego combina piezas orquestales con diferentes estilos musicales y elementos relacionados con las distintas facciones que aparecen en la historia.
En mi caso, hubo más de una ocasión en la que estaba tan concentrado en el combate que terminé pensando que quería escuchar nuevamente la canción una vez terminada la misión.
Un modo online que todavía necesita pulirse
Durante una sesión de juego tuvimos la oportunidad de probar el modo online antes de su lanzamiento oficial, aunque esta experiencia tuvo algunos puntos que considero que todavía pueden mejorar.
El principal problema está en lo poco intuitivo que puede resultar el lobby para formar equipos, especialmente cuando intentas coordinarte con jugadores de diferentes plataformas.
Si bien existe la posibilidad de crear grupos para que otros jugadores se unan, durante nuestra sesión fue complicado coordinarme con otro compañero de prensa.
A esto se sumó la ausencia de un sistema de comunicación por voz dentro de la partida, algo que habría facilitado mucho la coordinación.
Dentro del lobby podemos seleccionar diferentes modos de juego. Durante mi sesión pude probar tres de ellos, incluyendo el asalto cooperativo, donde varios jugadores deben trabajar juntos para destruir una base enemiga.
Pero el modo que más me llamó la atención fue el duelo a muerte, donde varios pilotos se enfrentan directamente para derribar a sus rivales.
Seré honesto: durante las primeras partidas me fue bastante mal. Sin embargo, conforme entendía mejor el funcionamiento del modo, comencé a mejorar y a disfrutar mucho más los enfrentamientos.
Lamentablemente, el tiempo de prueba fue limitado, por lo que me quedé con ganas de jugar más.
Mientras esperamos una partida también podemos acceder a diferentes juegos arcade clásicos, incluyendo Pac-Man, Galaga, Rally-X y Dragon Spirit. Es un detalle curioso que ayuda a hacer más entretenida la espera.
También existe una tienda donde podemos conseguir nuevos aviones y diferentes elementos para mejorar nuestro equipo. Durante nuestra sesión apareció una moneda denominada VC, aunque se nos indicó que las mejoras también podrán conseguirse jugando el modo multijugador una vez que el juego esté disponible.
En general, el online cumple con su objetivo y puede resultar bastante divertido, pero considero que el sistema de lobby necesita ser más intuitivo para que formar grupos con amigos sea una experiencia más sencilla.
Un árbol de aviones para mejorar nuestro estilo de juego
Conforme avanzamos podemos desbloquear nuevos aviones y diferentes mejoras mediante un sistema de progresión que permite especializarnos en determinados aspectos.
Esto resulta especialmente útil porque no todos los aviones funcionan de la misma manera. Algunos destacan por su maniobrabilidad, otros por la velocidad y otros por su capacidad para destruir objetivos terrestres.
Encontrar la combinación que mejor se adapte a nuestro estilo termina convirtiéndose en una parte importante de la experiencia.
Además, el juego incentiva a experimentar con diferentes aeronaves en lugar de utilizar siempre la misma.
Rendimiento en PC
En PC, Ace Combat 8: Wings of Theve me dejó una buena impresión.
A pesar de que los requisitos gráficos pueden parecer intimidantes, mi equipo, compuesto por un Intel Core i5-12400K, una RTX 3060 Ti y 64 GB de RAM, consiguió mover el juego de manera bastante estable.
Durante mi experiencia jugué a una resolución de 1440p y 60 FPS, utilizando una configuración gráfica alta.
En general, el rendimiento fue muy bueno y considero que el juego está bastante bien optimizado para PC.
Sí llegué a encontrar algunos pequeños momentos de caída de rendimiento en situaciones particularmente cargadas de efectos, pero no fueron suficientes para arruinar la experiencia.
Conclusión
Ace Combat 8: Wings of Theve vuelve a colocarnos en la cabina de un avión de combate con una propuesta que, aunque mantiene muchas de las bases de Ace Combat 7, consigue mejorar varios aspectos importantes de la experiencia.
El sistema de vuelo sigue siendo accesible, pero tiene suficiente profundidad para que quienes quieran dominarlo puedan hacerlo. Las nuevas condiciones climáticas, la variedad de misiones y los enfrentamientos contra enormes máquinas de guerra ayudan a que las batallas se sientan más espectaculares.
A esto se suma una historia que funciona como una buena puerta de entrada para los nuevos jugadores y unos personajes que consiguen generar mayor conexión conforme avanza la campaña.
Quizá el mayor punto pendiente sea el modo multijugador. La experiencia de combate es divertida, pero el lobby todavía necesita ser más intuitivo, especialmente cuando queremos formar equipos con amigos de diferentes plataformas.
Fuera de eso, Ace Combat 8: Wings of Theve es una experiencia que consigue hacer que pilotar un avión de combate vuelva a sentirse emocionante.
Para los veteranos representa una nueva oportunidad de regresar a los cielos de Strangereal, mientras que para quienes nunca han jugado la franquicia puede ser una excelente forma de descubrir por qué tantos jugadores llevan décadas siguiendo esta saga.
Calificación: 9/10
Además, quienes adquieran la versión Deluxe podrán acceder a contenido adicional, incluyendo Ace Combat Zero, una entrega clásica de la franquicia que también tuve oportunidad de probar en PC.
Ace Combat 8: Wings of Theve llegará el 2 de octubre a Xbox Series X/S, PlayStation 5 y PC.
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