SNK sorprendió a los aficionados de los juegos de pelea con el lanzamiento de Ninja Master's: Haō Ninpō Chō el pasado 28 de junio, como parte de la línea Neo Geo Premium Selection. Esta reedición recupera uno de los títulos más peculiares del catálogo de Neo Geo, un juego que debutó originalmente en arcades en 1996 y que, además, marcó el final de una etapa para ADK, el estudio responsable de series tan recordadas como World Heroes.
Aunque muchos jugadores conocen a ADK por sus trabajos más populares, Ninja Master's siempre ha permanecido como una propuesta de nicho dentro del género. Sin embargo, basta con dedicarle unas cuantas partidas para descubrir que estamos ante un título que introdujo varias ideas adelantadas a su tiempo y que hoy sigue resultando sorprendentemente divertido.
Una joya que debería ser mucho más conocida
No voy a mentir: de todos los juegos desarrollados por SNK y ADK, Ninja Master's nunca estuvo entre mis referencias cuando pensaba en clásicos de la pelea. Quizá porque nunca tuvo la misma exposición que franquicias como Fatal Fury, The King of Fighters o Samurai Shodown. Sin embargo, después de probar esta nueva versión, queda claro que es uno de esos títulos que merecen ser redescubiertos.
Su principal atractivo está en un sistema de combate que sigue sintiéndose fresco incluso casi treinta años después de su lanzamiento. Cada personaje puede alternar en cualquier momento entre pelear con su arma o hacerlo a puño limpio. No se trata únicamente de un cambio visual: cada estilo modifica por completo el alcance, la velocidad y las opciones ofensivas disponibles.
Cuando se combate con arma, los ataques son más poderosos y tienen mayor alcance. Por el contrario, luchar desarmado ofrece más velocidad y mejores oportunidades para realizar agarres o presionar al rival. Esta mecánica obliga a tomar decisiones constantemente y aporta una profundidad estratégica que pocos títulos de la época tenían.
A esto se suma una barra de energía que permite ejecutar técnicas especiales potenciadas, movimientos definitivos y ataques más devastadores, agregando todavía más variedad a los enfrentamientos.
El plantel está compuesto por 12 personajes, cada uno con armas, movimientos y estilos de combate únicos. Aunque la cifra pueda parecer pequeña comparada con los estándares actuales, cada luchador posee una identidad muy marcada, lo que hace que aprenderlos resulte bastante satisfactorio. Eso sí, la inteligencia artificial puede volverse bastante exigente conforme avanzamos, algo típico de muchos arcades de los noventa.
¿Qué incluye esta colección?
Como ya es costumbre en los lanzamientos recientes de Neo Geo Premium Selection, esta edición incorpora varias mejoras que hacen más atractiva la experiencia tanto para jugadores veteranos como para quienes descubren el juego por primera vez.
Uno de los detalles más agradecidos es que el juego se encuentra localizado al español. Aunque no es un título donde el idioma sea indispensable para disfrutar de la acción, siempre es positivo ver que SNK continúa realizando este esfuerzo de localización para acercar estos clásicos a una audiencia más amplia.
La colección también incluye una interesante galería de contenido histórico. Además de ilustraciones y bocetos de desarrollo, encontramos material promocional original de la época, incluyendo algunos documentos y guías que eran distribuidos a operadores de arcades en Japón. Para quienes disfrutan de la preservación de videojuegos, este tipo de extras añade mucho valor al paquete.
Pero donde realmente se nota el trabajo de modernización es en las funciones competitivas. La incorporación de rollback netcode permite disfrutar partidas en línea con una estabilidad muy superior a la que suelen ofrecer muchas reediciones retro. Durante mis pruebas, el rendimiento fue tan sólido como el visto en otros títulos recientes de la misma línea.
Además, se han añadido herramientas modernas como modos de entrenamiento más completos y opciones pensadas para facilitar la práctica y el aprendizaje de personajes, algo que ayuda enormemente a quienes quieran profundizar en sus mecánicas.
Un pixel art que sigue luciendo espectacular
Visualmente, Ninja Master's conserva intacta toda la esencia de Neo Geo. Los sprites mantienen un gran nivel de detalle, las animaciones continúan siendo fluidas y los escenarios inspirados en el Japón feudal siguen transmitiendo mucha personalidad.
Evidentemente, el paso del tiempo es visible en algunos aspectos, especialmente si se compara con producciones más modernas. Sin embargo, la dirección artística y la calidad del trabajo en pixel art permiten que el juego siga luciendo atractivo incluso en la actualidad.
El apartado sonoro también cumple con creces. La banda sonora combina instrumentos tradicionales japoneses con sintetizadores característicos de la época, creando una atmósfera muy particular que encaja perfectamente con la temática de ninjas, samuráis y fuerzas sobrenaturales.
Conclusiones
Ninja Master's no es un juego que me haya acompañado desde mi infancia ni uno de esos clásicos que recordaba constantemente. Sin embargo, esta reedición me permitió descubrir una propuesta que, probablemente, no recibió el reconocimiento que merecía en su momento.
Lo que más valoro de esta iniciativa de SNK es precisamente que no se limita a rescatar únicamente los nombres más populares de Neo Geo. También está dando una nueva oportunidad a títulos menos conocidos que forman parte importante de la historia de los juegos de pelea.
Gracias a sus mecánicas únicas, su excelente trabajo artístico y las mejoras modernas incorporadas en esta versión, Ninja Master's se convierte en una recomendación muy fácil para cualquier fan del género. Una auténtica joya oculta de Neo Geo que demuestra que todavía quedan muchos tesoros por descubrir dentro del catálogo clásico de SNK.
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