Por Alejandro Ávila Peña
Esta mañana se ha confirmado una de las pérdidas más dolorosas para la música estadounidense: la arquitecta del country norteamericano, Dolly Parton, ha fallecido a los 80 años. La noticia fue confirmada por su sobrino Bryan Seaver a través de un mensaje publicado en las redes sociales de la artista. De acuerdo con la familia, Parton había pedido que fuera él quien comunicara su muerte. Se realizará un servicio privado para sus familiares más cercanos, mientras que la familia ha pedido que, en lugar de flores, se considere apoyar a la Imagination Library, uno de los proyectos filantrópicos que más definieron su vida.
Dolly Parton, la leyenda de la música country, se va a los 80 años como una de las figuras más importantes de la industria musical, siendo autora de himnos como 'Jolene', 'I Will Always Love You', '9 to 5' y 'Coat of Many Colors'. Parton deja un legado de más de seis décadas en donde no solamente interpretó un género, sino que ayudó a darle identidad, alcance internacional y una nueva voz femenina. Su historia fue la de una mujer que convirtió la pobreza de su infancia en materia prima para escribir canciones sobre el amor, la pérdida, el trabajo, la familia y la dignidad.
La niña que convirtió su historia en canciones
Con una amplia trayectoria, más de 50 álbumes de estudio y más de 100 millones de discos vendidos en todo el mundo, Parton dominó las listas de éxitos y los premios. Alcanzó 49 álbumes country dentro del Top 10 y empató el récord de 25 canciones que llegaron al número uno de Billboard Hot Country Songs; además, acumuló una enorme colección de reconocimientos, incluidos 11 premios Grammy a lo largo de su carrera. Su influencia terminó por rebasar las fronteras del country: en 2022 fue incluida en el Rock & Roll Hall of Fame, después de haber construido una obra que atravesó el bluegrass, el gospel, el pop, el rock y la música tradicional estadounidense.
Dolly no solo dominó la industria musical, pues también evidenció una sensibilidad nata para las artes escénicas. Su salto al cine llegó con '9 to 5', película de 1980 en la que además escribió e interpretó la canción homónima, y posteriormente participó en cintas como 'Magnolias de Acero', 'La casa más dulce' y otras producciones que terminaron convirtiéndola en una presencia reconocible mucho más allá de Nashville. Su nombre incluso quedó ligado a Dollywood, el parque temático de Tennessee que se convirtió en una extensión de su propia identidad y en uno de los grandes motores turísticos de la región.
El éxito de Parton fue tal que llegó a convertirse en una de las mujeres más poderosas del entretenimiento, pero su riqueza no terminó siendo el centro de su historia. La cantante utilizó buena parte de esa influencia para impulsar proyectos educativos, ayudar en desastres naturales y apoyar investigaciones médicas. Su Imagination Library, fundada en 1995, transformó la pasión de Parton por la lectura en un programa internacional que ha enviado cientos de millones de libros infantiles de manera gratuita. Incluso durante la pandemia de COVID-19, su nombre apareció entre los donantes que ayudaron a financiar investigaciones relacionadas con la vacuna de Moderna.
La última etapa: el dolor detrás de la sonrisa
La muerte de Dolly ocurre poco más de un año después de la pérdida de su esposo, Carl Dean, con quien estuvo casada durante casi seis décadas. Dean murió en marzo de 2025, y Parton reconoció posteriormente que aquella ausencia había representado un cambio profundo en su vida. En entrevistas recientes habló del dolor de aprender a vivir sin su compañero y admitió que, mientras estaba pendiente de los cuidados de Dean, había dejado de prestar suficiente atención a su propia salud.
Durante los últimos meses, la artista había reducido sus apariciones públicas y pospuesto proyectos, incluida una residencia en Las Vegas. También atravesó distintos problemas de salud y episodios de deshidratación, además de complicaciones que habían requerido atención médica. Apenas unos días antes de su muerte había hablado públicamente de sus dificultades y de su deseo de continuar trabajando. Su última aparición pública ocurrió en junio de 2026, durante la inauguración de una parada de descanso que lleva su nombre en Tennessee.
La causa de muerte de Parton no ha sido revelada públicamente. Lo que sí queda confirmado es que su fallecimiento llega después de un periodo de problemas de salud y en medio de una etapa marcada también por el duelo por Carl Dean. Su familia ha descrito la despedida como una pérdida devastadora, pero también como el cierre de una vida que, hasta el final, estuvo ligada a la música, la fe, la familia y el trabajo.
Una compositora antes que una celebridad
Dolly Parton cambió las reglas del juego y demostró ser una música prodigiosa desde una edad temprana. Creció en una familia pobre de Tennessee, fue la cuarta de 12 hijos y comenzó a escribir canciones siendo apenas una niña. Una de sus primeras composiciones fue 'Little Tiny Tasseltop', escrita durante su infancia y dedicada a una muñeca hecha con una mazorca de maíz. Desde entonces, la composición se convirtió en la manera que encontró para entender y expresar su propia vida. “Mis canciones son la puerta a cada sueño que he tenido y a cada éxito que he logrado”, explicó en una de sus reflexiones sobre su carrera. Su verdadero despegue ocurrió en los años sesenta, cuando comenzó a destacar como compositora y posteriormente se incorporó a 'The Porter Wagoner Show'. Fue junto a Porter Wagoner que alcanzó una enorme popularidad, aunque con el tiempo su carrera solista terminó eclipsando incluso aquella sociedad artística. De su pluma surgieron más de 3 mil canciones, entre ellas 'Jolene', 'Coat of Many Colors' y 'I Will Always Love You', una canción que escribió en 1973 al cerrar su etapa profesional junto a Wagoner. La canción no nació como una declaración romántica, sino como una despedida cargada de gratitud y afecto hacia alguien con quien había compartido años de trabajo. Parton la grabó y llevó al número uno de las listas country en dos ocasiones, primero en 1974 y posteriormente en 1982. Pero sería Whitney Houston quien la transformaría en un fenómeno mundial al grabarla para la película 'El Guardaespaldas', protagonizada junto a Kevin Costner. La versión de Houston, lanzada en 1992, convirtió la composición de Parton en una de las canciones más reconocibles de la historia de la música popular y llevó su autoría a millones de personas que quizá nunca habían escuchado la versión country original.
El mundo que deja Dolly
Dolly fue mucho más que una cantante de enorme carisma; detrás de aquellos peinados imposibles, sus vestidos brillantes y esa sonrisa magnética existió una mujer profundamente consciente de sus raíces. Sus miles de composiciones evidenciaron una inteligencia artística capaz de convertir experiencias íntimas en historias universales. Fue cantante, compositora, actriz, empresaria, productora y filántropa, pero también una mujer que entendió algo que pocas celebridades consiguen comprender: que la fama puede desaparecer, mientras las historias permanecen.
Parton entendió desde muy temprano que en una industria que constantemente intentaba definir cómo debía verse una mujer, ella podía apropiarse de esa mirada y convertirla en una herramienta de poder. Nunca intentó esconder sus raíces ni parecer una celebridad distante: exageró aquello que otros podían considerar demasiado, hasta convertirlo en una firma personal. Su estilo terminó influyendo en generaciones de artistas y consolidó una idea que Dolly defendió durante décadas: se puede ser extremadamente femenina, divertida, sensual y extravagante sin renunciar a la inteligencia, al talento ni al control de la propia carrera.
Por eso su pérdida no significa únicamente el final de una carrera. Significa la despedida de una mujer que consiguió que generaciones enteras cantaran sobre los celos con 'Jolene', sobre la dignidad del trabajo con '9 to 5', sobre la pobreza y el orgullo con 'Coat of Many Colors' y sobre una despedida convertida en amor eterno con 'I Will Always Love You'. Dolly Parton reinó en la música, conquistó Hollywood, construyó un imperio y convirtió su fortuna en oportunidades para otros. Su muerte cierra una de las historias más extraordinarias de la cultura estadounidense, pero su voz permanece ahí: en cada canción, en cada libro entregado a un niño y en cada artista que encontró en ella permiso para ser diferente. Su pérdida evidencia el enorme amor con el que Parton abrazó al mundo; y ahora, paradójicamente, es el mundo quien tendrá que aprender a abrazar su legado.
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