Alerta médica: El Parkinson se duplicará en los próximos años por el envejecimiento demográfico

Ciudad de México.- Desde hoy, más de 3,000 neurólogos y especialistas de todo el mundo, así como pacientes, se han congregado en Barcelona para participar en el sexto Congreso Mundial de Parkinson (WPC 2023). Esta enfermedad neurodegenerativa afecta a 8.5 millones de personas en todo el mundo, con 150,000 casos en España, y se espera que esta cifra se duplique en los próximos años debido al envejecimiento de la población y los efectos del estilo de vida.

El congreso, que es organizado por la World Parkinson Coalition, se extenderá hasta el 7 de julio y ofrecerá un espacio para discutir los avances científicos y los resultados de investigaciones realizadas desde el último congreso, que tuvo lugar hace tres años en Japón. Algunos de los temas a tratar incluyen los avances en inmunoterapia contra la proteína alfa-sinucleína para la detección temprana, las diferencias en la manifestación de síntomas entre hombres y mujeres, la implicación del sistema gastrointestinal y los estudios sobre el componente genético del Parkinson en diferentes poblaciones.

La neurocientífica y bióloga Ariadna Laguna, embajadora científica de la World Parkinson Coalition y participante en la organización del congreso, ha destacado la importancia de entender las diferencias en los síntomas entre hombres y mujeres. En su ponencia, Laguna explicará que los síntomas en las mujeres se presentan comúnmente en forma de depresión, apatía, dolor y ansiedad, mientras que en los hombres pueden manifestarse como rigidez facial e hipersexualidad. Sin embargo, aún se están investigando posibles diferencias en el deterioro cognitivo.

El Parkinson es la enfermedad neurodegenerativa más común después del Alzheimer y se caracteriza por la pérdida de grupos neuronales esenciales para funciones motoras. Los síntomas motores incluyen temblores, rigidez y lentitud de movimiento, mientras que los síntomas no motores abarcan trastornos de conducta, percepción, sexuales y gastrointestinales, entre otros.

Uno de los principales desafíos en la investigación del Parkinson es reducir el tiempo transcurrido desde el inicio del proceso neurodegenerativo hasta el diagnóstico de la enfermedad. Este período puede extenderse hasta 20 años, lo que indica que el proceso degenerativo en el cerebro ya está avanzado en el momento del diagnóstico. Por esta razón, los esfuerzos de los investigadores se centran en buscar biomarcadores que ayuden a identificar a las personas que han comenzado un proceso de neurodegeneración, incluso si no presentan síntomas motores.

Ariadna Laguna está trabajando en dos áreas de investigación: mejorar el diagnóstico precoz y desarrollar estrategias terapéuticas que modifiquen el curso de la enfermedad en lugar de simplemente aliviar los síntomas. Para mejorar el diagnóstico temprano, se ha lanzado la Vall d'Hebron Iniciativa para el Parkinson (VHIP) desde el VHIR. Esta iniciativa busca identificar biomarcadores tempranos a través de personas con riesgo de desarrollar la enfermedad, teniendo en cuenta factores

 genéticos y ambientales, como hábitos de vida, estrés, consumo de drogas y exposición a toxinas y pesticidas.

Si bien existen tratamientos que alivian los síntomas y mejoran la calidad de vida de los pacientes, aún no se ha encontrado una forma de detener el proceso neurodegenerativo del Parkinson. El tratamiento farmacológico principal es la levodopa, que ayuda a restablecer los niveles de dopamina en el cerebro afectado. Además, la estimulación cerebral profunda, mediante la cual se estimulan grupos neuronales específicos con electrodos, se ha establecido como una intervención efectiva para mejorar el control del movimiento.

A pesar de los avances en la investigación, Ariadna Laguna considera que los recursos destinados a la investigación del Parkinson son insuficientes. Sin embargo, destaca que cada vez hay más iniciativas privadas que contribuyen a financiar estas investigaciones. Asimismo, señala que la investigación sobre el Alzheimer recibe más atención debido a su mayor prevalencia en comparación con el Parkinson.

El Congreso Mundial de Parkinson proporcionará una plataforma para intercambiar conocimientos, presentar los últimos avances y promover la conciencia sobre esta enfermedad neurodegenerativa. Se espera que los resultados y las discusiones generadas en este congreso contribuyan al desarrollo de nuevas estrategias para abordar el Parkinson y mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados.