Casos de brote de ébola en el Congo podrían ser tres veces más a los confirmados: Unión Africana

Nairobi.- El actual brote de ébola que golpea el este de la República Democrática del Congo (RDC) presenta un desafío sin precedentes para la salud pública regional y global. Aunque los registros oficiales reportan 5 mil 208 casos confirmados, la escala real de la epidemia podría ser significativamente mayor, según advierten los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC). Se estima que los sistemas de salud local solo están logrando identificar entre el 30% y el 40% de los contagios reales.

Esta alarmante brecha en la detección ha sido respaldada por modelos epidemiológicos avanzados:

           Estimamos que solo se está detectando entre el 30 % y el 40 % de los casos reales. Modelos del equipo de análisis de la RDC junto con el Imperial College evalúan que el tamaño real del brote podría ser tres veces mayor en número de casos confirmados”.
— Yap Boum, jefe de Preparación y Respuesta ante Emergencias de los Africa CDC.

La cepa Bundibugyo: Un enemigo silencioso y engañoso

La raíz de esta baja tasa de detección radica en la naturaleza de la variante específica del virus que protagoniza este brote: la cepa Bundibugyo. A diferencia de la temida variante Zaire —conocida históricamente por provocar hemorragias severas y muy evidentes—, los síntomas de la cepa Bundibugyo son considerablemente más leves y carecen de dichos cuadros hemorrágicos.

Esta falta de manifestaciones clínicas severas genera dos consecuencias críticas en la población:

1. Reducción en la percepción de gravedad: Las personas afectadas no asocian un malestar más leve con el virus del ébola.
2. Retraso en la búsqueda de atención médica: Las personas infectadas posponen acudir a los centros de salud, lo que facilita la propagación silenciosa en entornos familiares y comunitarios.

El colapso de la vigilancia epidemiológica y muertes en la comunidad

La sutileza de la cepa Bundibugyo ha desarticulado el rastreo de contactos, la herramienta más eficaz para contener epidemias. Datos de Africa CDC revelan una desconexión preocupante en la vigilancia del brote:

• Menos del 10% de los nuevos casos proceden de contactos bajo monitoreo.
• Menos del 40% de los pacientes infectados tienen un vínculo epidemiológico claro con un caso confirmado.

Como consecuencia de este vacío epidemiológico, al menos el 97% de las muertes recientes se están registrando en la comunidad o en centros de salud generales. Estos establecimientos de salud primaria carecen de protocolos de aislamiento estrictos y de medidas adecuadas de prevención y control de infecciones, transformándose en focos involuntarios de transmisión del virus.

El mapa epidemiológico: Zonas en tregua y alerta transfronteriza

El comportamiento del virus muestra un escenario geográfico dividido y sumamente dinámico en la RDC:

• Zonas de tregua temporal: Tres zonas de salud han acumulado más de 42 días sin transmisión activa. Del mismo modo, provincias que representaban puntos calientes, como Ituri (el epicentro original), Kivu del Norte y Kivu del Sur, no han notificado casos en los últimos 79 días.
• Zonas con transmisión activa: El virus sigue golpeando activamente a las provincias de Haut-Uélé (este) y Tshopo (centro-norte).
• La amenaza transfronteriza: Recientemente, se confirmaron dos casos en la localidad de Buta (Bas-Uélé) [4]. Esta ubicación es de vital importancia debido a su extrema cercanía con la frontera de la República Centroafricana (RCA) [4]. Para evitar la expansión regional del virus, las autoridades sanitarias ya han desplegado laboratorios móviles y reforzado la vigilancia fronteriza.

Magnitud histórica de la epidemia

Desde que se declaró oficialmente el brote el 15 de mayo pasado, el Gobierno de la RDC ha elevado el número de víctimas mortales a 2 mil 476 fallecidos.

Estas cifras consolidan a este brote como el segundo más letal de la historia a nivel mundial y el mayor registrado en la RDC en términos de infecciones totales. Si bien esta epidemia ya superó en gravedad al brote de la misma región congoleña entre 2018 y 2020, aún se encuentra lejos de los niveles de la devastadora crisis de África Occidental (2014-2016), que provocó más de 11 mil muertos y 28 mil contagios.