Redacción.- Un equipo internacional de científicos japoneses encontró las cinco nucleobases fundamentales del ADN y el ARN en muestras del asteroide Ryugu, un hallazgo que podría ayudar a comprender cómo se originaron los componentes químicos de la vida en la Tierra.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Nature Astronomy, confirma la presencia de adenina, guanina, citosina, timina y uracilo en material extraterrestre recolectado durante la misión Hayabusa2.
Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los asteroides pudieron transportar moléculas orgánicas esenciales hacia la Tierra primitiva, contribuyendo al origen de la vida.
Qué son las nucleobases y por qué son clave para la vida
Las nucleobases son moléculas orgánicas esenciales para la vida, ya que constituyen los componentes básicos del DNA y el RNA.
Estas moléculas funcionan como los “ladrillos” que almacenan y transmiten la información genética en los organismos vivos.
Encontrarlas en un asteroide es significativo porque demuestra que estos compuestos pueden formarse en el espacio sin la presencia de vida.
El análisis de las muestras del asteroide Ryugu
El estudio fue dirigido por investigadores de la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, quienes analizaron dos muestras recolectadas directamente del asteroide Ryugu.
Los científicos detectaron las cinco nucleobases canónicas en ambas muestras, lo que representa una evidencia sólida de la presencia de estos compuestos orgánicos fuera de la Tierra.
Posteriormente, los investigadores compararon estos resultados con material proveniente de otros cuerpos celestes.
Comparación con meteoritos y otros asteroides
El equipo científico comparó las muestras de Ryugu con los meteoritos Murchison meteorite y Orgueil meteorite, así como con material del asteroide Bennu.
Los resultados mostraron diferencias importantes en la composición química de cada cuerpo.
Por ejemplo:
Ryugu presenta cantidades similares de nucleobases purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina y uracilo).
- El meteorito Murchison contiene mayor proporción de purinas.
- Bennu y Orgueil muestran mayor abundancia de pirimidinas.
Según los investigadores, estas diferencias reflejan la historia química y ambiental de cada asteroide o meteorito.
Lo que este descubrimiento revela sobre el origen de la vida
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que demuestra que los ingredientes químicos de la vida pueden formarse en el espacio y viajar por el Sistema Solar.
Esto respalda una teoría conocida como panspermia, que propone que moléculas orgánicas o incluso formas primitivas de vida pudieron llegar a la Tierra a través de asteroides o cometas.
Los científicos consideran que los asteroides carbonáceos pudieron desempeñar un papel clave en el suministro de compuestos orgánicos durante la formación temprana del planeta.
“La presencia generalizada de nucleobases refuerza la idea de que los asteroides contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra”.
Un paso más para entender el origen del Sistema Solar
El estudio del asteroide Ryugu es parte de un esfuerzo científico más amplio para entender la química del espacio y el origen de los compuestos orgánicos.
Las muestras obtenidas por la misión Hayabusa2 ofrecen una oportunidad única para analizar material prístino del Sistema Solar, prácticamente intacto desde su formación hace más de 4.500 millones de años.
Este tipo de investigaciones podría ayudar a responder una de las preguntas más importantes de la ciencia: cómo surgió la vida en nuestro planeta.
In 2019, Japan’s Hayabusa2 spacecraft captured footage of its touchdown and takeoff from asteroid Ryugu using an onboard camera while collecting samples.
— Science girl (@sciencegirl) January 31, 2025
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