Criosismos: El fenómeno de 'terremotos de hielo' que sacude a Estados Unidos
Miami.- La intensa ola de frío extremo que atraviesa gran parte de los Estados Unidos no solo ha traído temperaturas gélidas y nieve, sino también un fenómeno geológico poco común que ha alertado a la población: los criosismos o "terremotos de hielo".
Estos eventos, caracterizados por fuertes estruendos y vibraciones, son una respuesta física del terreno ante el congelamiento repentino.
¿Qué es un criosismo y por qué ocurre?
Un criosismo ocurre cuando el suelo, previamente saturado de agua, se congela de manera súbita. Evan Webb, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Kentucky, explica que este proceso se origina "cuando el suelo se satura debido a la lluvia o a la lluvia gélida, la cual logra penetrar en el suelo no congelado, filtrándose hasta saturarlo".
Cuando las temperaturas caen drásticamente en poco tiempo, esa humedad se expande con fuerza al convertirse en hielo. Según Webb:
"Esto causa pequeñas grietas o fracturas, y es lo que genera esos estruendos fuertes o 'estallidos' que la gente ha estado escuchando recientemente".
Este fenómeno suele ocurrir principalmente durante la noche y puede ser tan intenso que provoca la caída de árboles o vibraciones similares a un sismo convencional.
El impacto de la tormenta invernal y el desplazamiento del vórtice polar
La causa detrás de estas temperaturas inusuales es el desplazamiento del vórtice polar. Esta masa de aire frío, que normalmente reside sobre el Polo Norte, se ha movido hacia latitudes más bajas debido al calentamiento repentino de la atmósfera superior, debilitando la barrera de vientos que la retiene en el Ártico.
Este fenómeno ha llevado aire polar a estados poco acostumbrados a este clima, como Kentucky, Tennessee e incluso Florida, donde se esperan temperaturas bajo cero en ciudades como Miami. El impacto de este sistema invernal ha sido severo:
- Se han reportado al menos 34 muertes hasta el pasado martes.
- Más de medio millón de hogares perdieron el acceso a la electricidad.
- Las sensaciones térmicas han caído por debajo de los -20 grados centígrados en algunas regiones.
"No es paranormal": Un llamado a la calma
Ante los reportes de ciudadanos asustados por ruidos similares a disparos o explosiones, las oficinas regionales del NWS han tenido que emitir avisos aclaratorios.
En Louisville, Kentucky, el servicio meteorológico informó a través de redes sociales que "esos fuertes estallidos no son paranormales, ¡son criosismos!".
A pesar de lo alarmante de los sonidos, los expertos aclaran que los criosismos "son generalmente inofensivos" para las personas y las estructuras, aunque el frío que los provoca sí represente un riesgo mortal.
Registros históricos de eventos similares, como el de enero de 2024, recuerdan la peligrosidad de estas olas de frío, que en esa ocasión cobraron la vida de al menos 40 personas en estados como Texas y Luisiana.