Washington.- A pesar de haber sido declarado erradicado en Estados Unidos hace 26 años, el sarampión ha vuelto a emerger en todo el territorio nacional debido al progresivo descenso en las tasas de inmunización.
Las estimaciones científicas advierten que la combinación entre esta caída y la posible eliminación de la obligatoriedad escolar de la vacuna triple vírica en Florida podría desencadenar la peor epidemia de esta enfermedad en los últimos 500 años.
Incremento masivo de contagios y el impacto de perder la inmunidad colectiva
Entre los años 2024 y 2025, los contagios de sarampión registrados en Estados Unidos sufrieron un drástico incremento del 650 %, alcanzando un total de 3.471 casos confirmados distribuidos en 45 estados, la ciudad de Nueva York y Washington D. C..
Los brotes registrados durante 2025 en Texas, Nuevo México y Carolina del Sur ejemplifican las consecuencias directas de situarse por debajo del umbral de inmunidad colectiva inducida por la vacuna, indispensable para frenar la propagación de un patógeno.
Para contextualizar la gravedad de este escenario, Abba Gumel, profesor de matemáticas en la Universidad de Maryland (UMD) y coautor del estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), enfatiza la naturaleza del virus:
El sarampión es uno de los patógenos humanos más contagiosos".
El caso de Florida y la alerta por la eliminación de la obligatoriedad escolar
Frente a este complejo panorama epidemiológico, el estado de Florida evalúa revocar la obligatoriedad de administrar la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) a los niños en edad escolar.
Un equipo de científicos de la UMD analizó el impacto potencial de esta medida mediante un modelo matemático demográfico calibrado con datos del brote registrado en 2025 en el condado de Gaines, Texas.
El análisis reveló que Florida ya se encuentra por debajo del umbral de inmunidad colectiva necesario para prevenir la transmisión sostenida. De eliminarse la obligatoriedad y caer aún más las tasas de protección, el potencial de sufrir brotes masivos se dispararía, alcanzando cifras de mortalidad pediátrica nunca vistas desde la existencia de las vacunas. Asimismo, el virus podría convertirse en una enfermedad endémica en Florida y propagarse al resto del país.
La vacunación en la infancia como pilar insustituible
El informe subraya que la inmunización infantil es el factor determinante para el control epidemiológico. Alice Oveson, investigadora en la UMD y primera autora del trabajo, destaca la efectividad diferenciada según la edad:
Vacunar a un niño es tres veces más eficaz para reducir la transmisión que vacunar a un adulto".
Esta diferencia obedece a las dinámicas de interacción social: los niños pasan mayor tiempo en contacto cercano cara a cara tanto en las aulas como en áreas de juego. Por ello, Oveson advierte sobre el riesgo de fluctuaciones menores en las coberturas:
Pequeñas reducciones en las tasas de vacunación infantil pueden provocar aumentos desproporcionadamente grandes en la magnitud de los brotes".
El estudio concluye que las medidas complementarias —como la vacunación en adultos, el uso de mascarillas o el aislamiento— no logran compensar la pérdida de cobertura infantil, reafirmando que la obligatoriedad escolar ha funcionado históricamente como la piedra angular de la salud pública en Estados Unidos.
Desconfianza ciudadana y la urgencia de la divulgación pública
En Florida, las solicitudes de exención de vacunación por motivos médicos, religiosos o personales se ubican en un 5.9%, superando el promedio nacional del 4.2%. Las encuestas muestran un clima de desconfianza arraigado: un 16% de los padres no confía en la seguridad de la vacuna MMR, un 17% cree que los riesgos superan a sus beneficios y un 18% rechaza de forma abierta que se exija para ingresar al colegio.
Ante estos datos, Oveson alerta sobre las señales peligrosas para la población:
"Ir un paso más allá eliminando la obligatoriedad de la vacunación en las escuelas sugeriría que la vacunación es innecesaria, lo cual es simplemente inexacto y peligroso".
Frente a esta coyuntura, los investigadores instan a poner en marcha estrategias urgentes de divulgación pública dirigidas a los padres, recordando que las vacunas continúan siendo la única barrera eficaz para evitar brotes masivos y salvar vidas.
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