Humo de incendios podría causar 1.4 millones de muertes anuales a finales de siglo
Ciudad de México. – Las muertes prematuras por la contaminación del humo de los incendios forestales a nivel mundial podrían llegar a 1.4 millones al año para 2095-2099, aproximadamente seis veces más que las tasas actuales, con impactos desiguales según la región, según un estudio de proyecciones publicado en Nature.
El análisis predice que, al comparar los periodos 2010-2014 y 2095-2099, las emisiones globales de carbono provenientes de los incendios podrían incrementarse un 23 % bajo un escenario de emisiones intermedias.
Europa y Estados Unidos podrían experimentar un aumento de uno a dos veces más de muertes vinculadas al aumento de incendios en las latitudes medias del hemisferio norte, según el estudio basado en modelos y proyecciones.
“Un notable aumento de las emisiones provocadas por incendios en el hemisferio norte en escenarios futuros amplifica los riesgos para la salud relacionados con la exposición a las partículas PM2,5 inducidas por fuegos para un mayor número de países de esa región”, advierte el artículo.
África, la región más afectada
África sería la región más afectada, con once veces más muertes relacionadas con incendios en comparación con 2010-2014, un efecto impulsado por los cambios en las emisiones y el envejecimiento de la población.
Calentamiento global y política ambiental
El calentamiento global intensifica los incendios forestales y agrava las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes, pero las proyecciones globales siguen siendo incompletas, lo que dificulta la adopción de políticas eficaces ante la incertidumbre sobre el futuro del calentamiento, señala la investigación.
El estudio subraya “el continuo aumento de las emisiones provocadas por los incendios forestales, impulsado por el calentamiento climático previsto” y anticipa que esta intensificación “aumente sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos”.
Este incremento contribuirá al calentamiento global y elevará las muertes prematuras relacionadas con las partículas finas en suspensión (PM2.5) derivadas de los incendios.
Crecimiento de la participación de incendios en muertes por PM2.5
De acuerdo con las proyecciones, la participación de los incendios forestales en el total de muertes relacionadas con PM2.5 crecerá del 3.1 % en el periodo histórico (2010-2014) al 14.0-18.5 % en escenarios futuros.
El equipo, liderado por investigadores de la Universidad de Tsinghua (China), utilizó un marco de aprendizaje automático para proyectar las emisiones de incendios forestales y las muertes prematuras asociadas a nivel mundial hasta finales de este siglo.
Impacto en Estados Unidos
Un segundo estudio publicado también en Nature analiza las muertes por humo de incendios en Estados Unidos y estima que podrían generar unas 71 mil 420 muertes adicionales cada año para 2050, lo que representaría un aumento del 73 % respecto a las medias del periodo 2011-2020, considerando un escenario de altas emisiones.
El equipo encabezado por la Universidad de Stony Brook, Estados Unidos, considera un escenario de altas emisiones de gases para desarrollar un conjunto de modelos estadísticos y de aprendizaje automático, entrenados con datos entre 2001 y 2021.
California, el estado más afectado
El total acumulado de muertes atribuibles a la contaminación por PM2.5 de los incendios forestales alcanzará 1.9 millones entre 2026 y 2055, siendo California el estado que experimentará los mayores aumentos en un escenario de altas emisiones.
Ambos estudios destacan la necesidad de identificar intervenciones que puedan servir para reducir el riesgo de incendios y la carga sanitaria del humo de los incendios forestales.
Con información de EFE