Ciudad de México.- Una investigación desarrollada en el marco de la misión ExoMars Trace Gas Orbiter —fruto de la colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa— ha hallado pruebas de filtraciones de gas en las fallas volcánicas de Marte. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Advances, sugiere que el Planeta Rojo no se encuentra geológicamente muerto en su interior, sino simplemente "dormido" o inactivo.
El enigma del cloruro de hidrógeno en Alba Mons
En 2021, los espectrómetros de la misión espacial detectaron por primera vez cloruro de hidrógeno (HCl) en la atmósfera marciana. Aunque la variabilidad general de este gas en la atmósfera responde a los ciclos estacionales de agua y polvo, los investigadores identificaron una anomalía inusual: picos de concentración localizados sobre las fisuras de Alba Mons, el mayor volcán de Marte, a principios del verano.
Un análisis detallado mediante la cámara de alta precisión CaSSIS reveló la existencia de fisuras estrechas y recientes, de cientos de metros de longitud, acompañadas de alteraciones en el color del terreno. Estas decoloraciones son atribuidas a los depósitos que dejan los gases al escapar desde el interior del planeta, un fenómeno análogo a las fumarolas volcánicas en la Tierra.
Magma inactivo y descongelación estacional
Durante el invierno marciano, cuando las temperaturas descienden hasta los -120 °C, las fisuras permanecen bloqueadas por el hielo. Al llegar el verano y comenzar el deshielo, los gases acumulados logran canalizarse hacia la atmósfera.
Respecto al origen magmático de este proceso, Daniel Mege, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y coautor del estudio, destaca:
Nuestros hallazgos sugieren que la liberación de cloruro de hidrógeno proviene del magma caliente situado bajo la superficie de Marte... Esto implicaría que hay puntos volcánicos activos bajo la superficie de Marte. Y los gases procedentes del interior del planeta podrían estar abriéndose paso hacia la superficie".
Mege enfatiza además que, tras descartar otros procesos químicos atmosféricos, la distribución de las filtraciones confirma la presencia de actividad subsuperficial:
Al observar la distribución espacial de las filtraciones, nos quedó claro que había algo volcánico detrás, pero había que demostrarlo. Tras examinar los procesos químicos posibles en la atmósfera marciana creemos que las filtraciones están relacionadas con una cámara magmática inactiva".
Nichos térmicos: ¿refugios estratégicos para la vida?
La liberación de gases volcánicos como el cloruro de hidrógeno no solo permite reconstruir la evolución climática del planeta —sugiriendo que en el pasado ayudó a sostener una atmósfera más densa y agua líquida—, sino que abre una vía crucial para la astrobiología.
El profesor Daniel Mege señala la relación entre el calor interno y la presencia de agua en el subsuelo:
"Si la lava asciende a través de la corteza, entrará en contacto con el agua subterránea y esto podría dar lugar a nichos cálidos y habitables".
Ante este escenario, la zona circundante a Alba Mons se perfila como un objetivo prioritario en la búsqueda de vida extracelular:
"Buscar vida en esta región de Marte tendría mucho sentido. Si los sistemas hidrotermales están activos, podrían contener los ingredientes y la energía necesarios para que se desarrollen microorganismos, además de protegerlos del entorno hostil y cambiante que hay sobre la superficie".
Añadir Diario De México como fuente preferida de Google de forma gratuita.
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad.