Washington.- La empresa aeroespacial SpaceX alcanzó un paso decisivo en la historia de la exploración espacial. En su decimocuarta prueba de vuelo, la nave Starship despegó a las 08:49 hora del este (12:49 GMT) desde el complejo Starbase en el sur de Texas, cerca de la frontera mexicana.
Durante esta histórica jornada, la compañía completó con éxito su primer viaje orbital y ejecutó un amerizaje controlado en el Océano Pacífico, frente a las costas de Chile.
Un "enorme hito" hacia la reutilización total
Durante la transmisión oficial en vivo, SpaceX calificó el lanzamiento como un "hito enorme" dentro de su programa para desarrollar un sistema espacial completamente reutilizable.
La misión estaba diseñada originalmente para alcanzar una altitud de aproximadamente 275 kilómetros y realizar un recorrido de seis vueltas a la Tierra durante casi 10 horas. Sin embargo, la compañía decidió acortar la trayectoria y realizar el reingreso atmosférico alrededor de las 11:58 hora del este (15:58 GMT), completando cerca de tres horas de vuelo operativo.
Al confirmar la maniobra en el mar, la empresa celebró con entusiasmo: "Amarizaje confirmado. ¡Felicidades a todo el equipo de SpaceX por el primer vuelo orbital de la Starship!".
A diferencia de los ensayos previos que amerizaban en el océano Índico siguiendo trayectorias suborbitales, este vuelo demostró la capacidad de la nave para alcanzar y mantener la velocidad orbital de aproximadamente 28 mil kilómetros por hora en la órbita baja terrestre.
Los expertos explicaron que estar en órbita es una caída libre continua donde la velocidad lateral permite que la curvatura de la Tierra se aleje al mismo ritmo en que la gravedad atrae al vehículo.
Revolución en la red Starlink V3
Además del logro mecánico de la nave, la misión sirvió como plataforma para la red de telecomunicaciones de la compañía. Starship desplegó con éxito 26 satélites Starlink V3 en órbita sostenida, los cuales quedaron integrados a nivel operativo en la constelación.
Esta nueva generación de dispositivos añadirá una capacidad total de 26 Tbps, lo que equivale a aproximadamente veinte veces la capacidad de una misión convencional del cohete Falcon 9 con satélites Starlink V2 mini.
Una vez desplegados, los satélites extenderán sus paneles solares y antenas, establecerán enlaces de radiofrecuencia y láser con la Tierra, y elevarán su órbita mediante propulsores propios para prestar servicio en pocas semanas.
Monitoreo espacial e innovaciones en el escudo térmico
La misión destacó también por sus avances científicos y de ingeniería. En un procedimiento inédito, tres de los satélites incorporaron cámaras modificadas diseñadas para escanear el escudo térmico de Starship en el espacio y transmitir imágenes en tiempo real hacia la Tierra.
Derivado de los datos obtenidos en el vuelo 13, SpaceX probó importantes mejoras en la protección térmica del vehículo:
- Se instalaron mecanismos adicionales de sujeción para evitar el desprendimiento de las losetas térmicas durante el ascenso.
- Se colocaron losetas con diseño curvado para disminuir el calentamiento en las uniones.
- Se reforzaron las zonas vulnerables a la filtración de gases calientes durante el reingreso atmosférico.
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