El póker en la era digital: de las mesas de juego a las partidas por streaming

Para los aficionados a los videojuegos, sobre todo a los de computadora, recordarán cómo a finales de la década de 1990 comenzaron a surgir los primeros nombres de entregas que se fueron convirtiendo en clásicos. Ya sea juegos de plataforma, shooters o de estrategia, el catálogo de títulos –ahora legendarios– fue engrosándose con el nuevo milenio en puerta. Lo interesante de estos juegos es que varios de ellos comenzaban a ofrecer la posibilidad de partidas en línea: pasar del entretenimiento en solitario a batallas épicas con jugadores de otras partes del mundo. 

Pocos se habrían imaginado en su momento que esas partidas en línea se convertirían en un producto de consumo audiovisual. Hoy, cientos de miles de espectadores se conectan para ver encuentros de “League of Legends”, “Roblox” o “Fortnite”. Algo muy similar vivió el póker: pasó de ser un juego de cartas popular en casinos y en torneos internacionales a dar el salto al internet y, posteriormente, al mercado del streaming. ¿Cómo se pasó de las salas de juego, al jugar póker online y a las transmisiones en vivo? Aquí te lo contamos. 

El póker en la actualidad

Para los que son aficionados al póker, sobre todo en las esferas profesionales, seguro que suenan instituciones como la World Series of Poker (WSOP), el “Mundial” de los naipes para los más entendidos. O qué decir de personajes como Chris Moneymaker. Daniel Weinman o Thomas “Amarillo Slim” Preston. Sin embargo, el póker ha traspasado las “fronteras” de la preferencia de los jugadores que, podríamos decir, son más “serios”. 

Pero esto no significa que el otro grupo del que vamos a hablar deba ser tomado menos en cuenta: los que se han convertido en aficionados al póker gracias al internet no son, ni mucho menos, entusiastas “de broma”. Todo lo contrario, pues son aquellos que se han sumado al fenómeno de este juego de cartas en el online los que han hecho posible que el póker sea hoy mismo un clásico entre personas de todas las generaciones. 

Y esto es más que un fenómeno de masas: es un fenómeno económico con todas sus letras. Según un informe de MarkNtel Advirsors, el mercado mundial de póker en línea pasará de los 7.98 mil millones de dólares en 2024 a… 37.19 mil millones de dólares en 2030. Una cifra brutal si se considera que, para llegar a dicho número, se tiene que cumplir una tasa de crecimiento anual compuesta del 29.24%. 

De hecho, se calcula que actualmente hay unos 100 millones de jugadores de póker en todo el mundo. Para dimensionar esta cantidad de gente, basta decir que equivale a más de tres cuartas partes de la población total de México. Una completa locura.

De Las Vegas a las partidas por streaming: ¿cómo llegó hasta aquí el póker?

El póker llegó a la afamada “Ciudad del Pecado” a mediados del siglo pasado. Las Vegas fue la catapulta que le hacía falta a este juego para llegar a rincones poco esperados. Pero ¿cuál ha sido el camino que ha recorrido? Te lo explicamos.

Su popularización en el siglo XX

El punto de inflexión que vivió el póker desde su irrupción en las salas de juego de Las Vegas fue, definitivamente, la televisión. Con la celebración de los campeonatos de World Series of Poker, los jugadores profesionales fueron ganando renombre entre la gente y el juego se fue impregnando de ese carácter de producto cultural de masas. 

Al poco tiempo, cadenas televisivas de deportes se interesaron en llevar a los hogares los pormenores de lo que sucedía sobre la alfombrilla de las mesas de casino. Ya no eran partidas en las que los espectadores solo podían apreciar a un grupo de personas poniendo cara seria mientras lanzaban cartas y movían fichas. 
De hecho, fue “Amarillo Slim” Preston una de las primeras caras más reconocidas del póker gracias a sus constantes incursiones en la “pantalla chica”.

La irrupción del internet

Sin dar un salto cuántico, pero sí muy grande, pasamos al inicio del milenio. Fue apenas un par de años antes –en 1998– cuando se inauguró la primera sala de póker muy similar a lo que hoy podemos ver en línea. Claro, con otro tipo de interfaz, velocidad y experiencia de usuario, pero definitivamente la idea es la misma. El internet “democratizó” de alguna manera las partidas, hasta ese momento supeditadas a dos esferas: la privada (en alguna reunión entre amigos) y la pública (más bien adjudicada a jugadores asiduos y/o profesionales). 

Con la posibilidad de jugar póker en línea desde cualquier lugar con computadora y con una conexión a internet, se entró en una fase que pocos habían anticipado. La de regular el juego, ahora más transfronterizo que nunca. La dinámica del póker avanzó más rápido de lo que muchos gobiernos pudieron actuar, tardando, en muchos de los casos, varios años en poder sentar las bases legales. Hoy, México, Brasil, Argentina y Colombia son algunos ejemplos en los que se ha allanado el camino para que jugadores e instituciones puedan llevarse la mejor experiencia y beneficios. 

El póker en la era del streaming de los eGames

¿Te suena la palabra “Twitch”? Si la pregunta te pareció muy obvia, no hay mucho que explicar: es la plataforma por excelencia en la que puedes ver tus streamers favoritos, canales de juegos y torneos de eGames, entre ellos, torneos de póker online. Según datos de finales de 2024, Twitch registró más de 20.35 mil millones de horas de visualización. Ya mejor no hacemos la matemática, basta con decir que, seguro, el póker en línea ha contribuido con su “granito” de arena para semejante volumen.