Inglaterra salió fortalecida de un partido de golpes, errores y respuestas inmediatas ante Croacia. Con doblete de Harry Kane, un gol de Jude Bellingham y otro de Marcus Rashford en el tramo final, el conjunto inglés se impuso a una selección croata que igualó dos veces el marcador, pero terminó pagando caro sus fallas defensivas.
El triunfo refuerza la condición de Inglaterra como aspirante al título, en un duelo que volvió a confirmar que los enfrentamientos ante Croacia difícilmente aceptan un guion predecible.
Modric comete un error que abre el partido
Desde aquella semifinal de 2018, los duelos entre Inglaterra y Croacia suelen convertirse en escenarios de intercambio constante, donde lo inesperado termina imponiéndose a la táctica.
Esta vez, el primer golpe llegó por un error de Luka Modric. En el inicio de la que será la Copa del Mundo de su despedida, el futbolista de cinco Mundiales quedó señalado por una acción que despejó el camino inglés.
Apenas iban nueve minutos cuando el capitán croata esperó el bote del balón dentro del área, perdió de vista a Noni Madueke y terminó impactando la pierna del jugador inglés, quien aprovechó la indecisión para robarle la pelota.
La jugada derivó en penalti para Inglaterra. Harry Kane falló el primer cobro ante Dominik Livakovic, pero el VAR ordenó repetirlo porque el portero croata se adelantó. En su segunda oportunidad, el delantero del Bayern no perdonó y puso el 1-0.
Croacia responde con carácter
El gol dejó a Inglaterra en el escenario ideal. El equipo pudo explotar la velocidad de Madueke por la derecha, titular en lugar de Bukayo Saka, y encontró espacios para que Jude Bellingham desplegara su recorrido por todo el campo.
Por momentos, el conjunto inglés pareció tener el partido controlado, pero confiarse ante Croacia nunca es buen negocio.
Al minuto 36, un desajuste defensivo permitió a Martin Baturina igualar el marcador con un gran disparo desde fuera del área.
El empate volvió a meter a los Vatreni en el partido y confirmó que el equipo croata no estaba dispuesto a rendirse pese al golpe inicial.
Kane vuelve a aparecer antes del descanso
La reacción croata no duró demasiado. Inglaterra recuperó la ventaja gracias al instinto de Harry Kane, que volvió a aparecer en el área con la precisión de los grandes goleadores.
En un córner al minuto 42, el delantero se hizo invisible para la defensa croata, irrumpió por el centro del área y remató solo de cabeza para marcar el 2-1.
Para cualquier equipo, ese golpe pudo haber sido definitivo antes del descanso. Pero Croacia volvió a responder.
En el último aliento de la primera mitad, Mario Pasalic filtró un pase al área, Ivan Perisic asistió hacia atrás con calidad y Petar Musa culminó la jugada con una volea para firmar el 2-2 al 45+5.
Bellingham inclina otra vez la balanza
El intercambio de golpes volvió a favorecer a Inglaterra al inicio del segundo tiempo.
Apenas reanudado el partido, el equipo inglés explotó nuevamente la debilidad croata por la izquierda. Por ese sector apareció Bellingham, quien se plantó en el área y venció a Livakovic con un disparo cruzado para poner el 3-2.
El gol fue un golpe duro para Croacia, que sobrevivió durante el siguiente cuarto de hora gracias a la actuación de Livakovic.
El portero realizó media docena de paradas casi imposibles en medio del desconcierto defensivo de sus compañeros, manteniendo con vida a una selección que empezaba a quedarse sin respuestas.
Rashford sentencia el triunfo inglés
Sin Modric desde el minuto 58, Croacia perdió claridad y capacidad de reacción.
Inglaterra empezó a sentirse cómoda con el control del juego, administró mejor la ventaja y encontró el golpe definitivo por medio de Marcus Rashford, quien marcó 12 minutos después de entrar al campo.
El tanto cerró una victoria de mucho peso para el equipo inglés, que no solo sumó tres puntos, también comprobó que su propuesta tiene argumentos para competir en grande.
Croacia volvió a mostrar carácter y resistencia, pero esta vez no le alcanzó. Inglaterra, con Kane afilado, Bellingham decisivo y Rashford como revulsivo, dejó una señal clara: tiene recursos para pensar en llegar lejos.
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