Ciudad de México.- La contaminación por plásticos ha alcanzado una dimensión crítica en América del Sur. Un estudio científico internacional ha detectado por primera vez la presencia de microplásticos en el torrente sanguíneo de mamíferos silvestres emblemáticos de Brasil, alcanzando incluso a ejemplares que habitan en regiones vírgenes y alejadas de centros urbanos.
La investigación, liderada por un equipo de la Universidad de Columbia Británica (Canadá) y publicada en la revista científica Nature, analizó muestras tomadas a tapires de las tierras bajas y osos hormigueros gigantes en los ecosistemas de la Amazonía, el Cerrado y el Pantanal.
Hallan microplásticos en 91% de los animales analizados
Entre febrero de 2021 y noviembre de 2022, los investigadores recolectaron muestras de sangre de 47 mamíferos silvestres (26 tapires de las tierras bajas y 21 osos hormigueros gigantes). Los análisis de laboratorio confirmaron la presencia de partículas sintéticas en 43 de los 47 animales evaluados, con una concentración media de 73.8 partículas por mililitro de sangre.
El estudio combinó mediciones de microplásticos in vivo con datos de seguimiento espacial de los animales, demostrando que la carga que transportan los mamíferos en libertad “aumenta tanto con la magnitud de su exposición a la huella humana como con su proximidad a las zonas urbanizadas y a las infraestructuras de gestión de residuos”.
El enigma del Pantanal: contaminación en áreas vírgenes
Las concentraciones plásticas resultaron ser significativamente más elevadas entre los mamíferos cuyo hábitat incluía una perturbación humana intensa. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente se registró en áreas consideradas vírgenes y aisladas.
En la remota región del Pantanal, se detectaron microplásticos en el 100% de los animales analizados, incluyendo ejemplares que vivían a más de 65 kilómetros de cualquier infraestructura humana y a 112 kilómetros de distancia de una planta de tratamiento de residuos.
Este hecho sugiere, según indica el artículo, que “es poco probable que la exposición directa a paisajes modificados por el ser humano sea el único factor determinante de la carga sistémica de microplásticos”.
¿Cómo se dispersan estas partículas invisibles?
Los microplásticos son fragmentos de plástico con un tamaño inferior a los 5 milímetros. Debido a su diminuta dimensión, cuentan con una elevada capacidad de transporte ambiental: pueden desplazarse a través de la atmósfera y ser arrastrados por la lluvia, los ríos, las aguas subterráneas y las inundaciones.
Los autores del estudio señalan que limitar la exposición de la fauna silvestre a la actividad humana y a las plantas de tratamiento de residuos podría contribuir a reducir los niveles de estas partículas. No obstante, aclaran que el estudio no demuestra una relación causal directa, por lo que se requieren más investigaciones para esclarecer de dónde proceden exactamente las partículas y cómo ingresan al organismo de los animales.
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