El telescopio ALMA revela imágenes sin precedentes del nacimiento y muerte de estrellas en una antigua galaxia
Un equipo científico ha logrado una visión sin precedentes del proceso de nacimiento y muerte de estrellas gracias a una imagen de alta resolución de una antigua galaxia formada solo 600 millones de años después del "big bang". Utilizando el telescopio ALMA en Chile, los científicos pudieron observar estructuras nunca antes vistas que se formaron a través de la interacción de nebulosas oscuras y nebulosas de emisión.
Las imágenes de radio capturadas por ALMA revelan un panorama fascinante en el que estas nebulosas dan forma a una majestuosa cavidad similar a una superburbuja. Este descubrimiento es fundamental para comprender los procesos enigmáticos que ocurren en la formación de galaxias y los ciclos de vida de las estrellas, según explican los científicos.
El equipo de investigación, liderado por Yoichi Tamura de la Universidad de Nagoya en Japón, ha estado explorando galaxias ultradistantes con ALMA desde 2012. En su descubrimiento más reciente, lograron obtener imágenes con una resolución sin precedentes de la galaxia MACS0416_Y1.
Utilizando las antenas de ALMA como una lente de aumento y después de 28 horas de exposición, el equipo científico logró discernir el origen de las ondas de radio emitidas por el polvo y el oxígeno, y mostrar cómo las nebulosas de emisión y las oscuras están estrechamente relacionadas entre sí, en un proceso en el que ambas conquistan su propio espacio.
"En esta delicada danza, las nuevas estrellas que nacen dentro de las nebulosas oscuras ionizan el gas circundante", explica Tamura.
Las imágenes también revelaron una enorme cavidad en el centro de la galaxia que se extiende aproximadamente 1.000 años luz y que podría ser una superburbuja. Estudios anteriores indicaban que MACS0416_Y1 produce estrellas a un ritmo vertiginoso, alrededor de 100 veces más rápido que nuestra Vía Láctea. Se cree que este frenesí de formación estelar pudo haber generado la superburbuja mediante explosiones sucesivas de supernovas.
El equipo de investigación también estudió el movimiento del gas dentro de las nebulosas y descubrió que se encuentra en un estado turbulento, alcanzando velocidades de desplazamiento de hasta 200,000 kilómetros por hora.
"En condiciones tan turbulentas, es probable que se formen enormes cúmulos estelares", señala Tamura, agregando que estos grandes cúmulos estelares son característicos de las galaxias en el universo primitivo.
Los resultados de esta investigación se publicaron en The Astrophysical Journal, destacando la importancia de las imágenes capturadas por el telescopio ALMA para avanzar en nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de las estrellas en el universo.
