Santander.- Un reciente estudio internacional, liderado por el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria), ha lanzado una advertencia crítica: el oleaje en la costa del Pacífico de América ha experimentado un incremento notable durante las últimas cuatro décadas. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Communications, destaca los riesgos crecientes de erosión e inundación que enfrentan las regiones costeras desde Sudamérica hasta Norteamérica.
El origen del peligro: Energía desde el Océano Austral
El fenómeno no se origina localmente. Los investigadores determinaron que los mares de fondo se generan en el Océano Austral y viajan miles de kilómetros a través del Pacífico antes de impactar las costas americanas. A pesar de la enorme distancia, estas olas transportan cantidades masivas de energía.
Según explica la Universidad de Cantabria, la peligrosidad de este fenómeno radica en su naturaleza física:
Estos oleajes son especialmente peligrosos debido a que sus periodos son muy largos, lo que intensifica la erosión costera y las inundaciones cuando alcanzan las zonas costeras, incluso cuando su altura es moderada".
Impactos en la infraestructura y la economía
El estudio señala que el aumento en la potencia y frecuencia de las olas no actúa de forma aislada. Sus efectos se amplifican al combinarse con otros procesos, como las mareas altas o anomalías del nivel del mar. Esto ha derivado en:
- Daños severos en infraestructuras costeras.
- Pérdidas económicas significativas.
- Víctimas humanas, particularmente en América del Sur y Central, donde estos eventos han sido recurrentes y destructivos en las últimas décadas.
Además de la frecuencia, los científicos han identificado tendencias positivas tanto en la altura como en el periodo de las olas, lo que agrava el panorama a largo plazo.
Innovación científica: Metodología Espectral
Para llegar a estas conclusiones, el equipo —compuesto también por expertos de la Universidad de Lisboa y el IHE Delft Institute for Water Education— utilizó una metodología espectral de vanguardia. A diferencia de los enfoques tradicionales, esta técnica permite aislar y analizar los mares de fondo del Océano Austral individualmente, evitando que su señal sea ocultada por otros sistemas de oleaje dominantes.
Hacia una mayor resiliencia costera
Los investigadores de IHCantabria, Héctor Lobeto, Melisa Menéndez e Íñigo Losada, enfatizan que los hallazgos son una herramienta vital para el futuro. Comprender la evolución de estos eventos es el primer paso para:
- Mejorar la resiliencia de las comunidades costeras.
- Reforzar los sistemas de alerta temprana.
- Diseñar estrategias de adaptación a largo plazo ante el cambio en la dinámica oceánica.
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