Por Emmanuel Castán y Brandon Díaz de León
Platicar con Johann Rashid sobre ‘Lose the Baby’ terminó siendo mucho más que hablar de una nueva versión del tema de Lost Animal. Entre recuerdos de Nueva York, su relación con México, su trabajo visual con The Strokes y lo difícil que puede ser vivir del arte en tiempos de redes sociales e inteligencia artificial, el músico australiano mostró una parte muy personal de todo lo que hay detrás de su proyecto Promiseland y de las ganas de seguir creando sin importar qué tan complicado se ponga el camino.
¿Cómo consideras que ha sido la evolución de Promiseland desde sus primeros años hasta lo que es hoy?
Promiseland: Al principio simplemente estaba experimentando con algo nuevo. Venía de una banda en Australia llamada East Link, donde tocaba guitarra y cantaba. Empecé a experimentar con música electrónica y con un set que pudiera hacer yo solo, porque estaba en Nueva York y no tenía una banda completa.
Pero todavía quería tocar y viajar, así que empecé a trabajar con un set electrónico. Pensé que podía desarmar mis orígenes y hacer conciertos por mi cuenta. En Nueva York era fácil viajar y mantener esa energía de los conciertos de punk que hacía con mi banda.
Después fui a México en 2015 para trabajar en una película, pero también estaba sucediendo el Festival Nrmal. Nuestro amigo Pete convenció al festival de darme un espacio y ellos ni siquiera habían escuchado mi música. Por eso amo tanto a México. Me dejaron tocar y fue una locura. Todos pensaban: “¿Quién es este tipo?”, fue increíble.
Siento que en ningún otro lugar del mundo alguien dejaría que una persona completamente desconocida llegara e hiciera un set así, pero por alguna razón México me permitió hacerlo. En ese momento pensé: “Ok, Promiseland es algo”.
Regresé a Nueva York, empecé a juntar más canciones, a escribir y a tocar en clubes. En 2017 firmé con Cult Records (sello discográfico de Julian Casablancas). Julian descubrió un video mío tocando y me contrató sin siquiera haber escuchado mi música. Nos conocimos en Nueva York, en un bar a las dos de la mañana. Nos sentamos, hablamos y dijimos: “Hagámoslo”.
Ese mismo año hice una gira por Sudamérica con The Voidz y Rey Pila. Y desde entonces ha seguido creciendo. Aquí estamos ahora. Es una aventura increíble.
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¿Cómo comienza una canción de Promiseland? ¿Parte de un beat, una letra, una idea visual o simplemente de un sentimiento?
Promiseland: A veces son ambas cosas. Para mí, la parte visual, la música y, esencialmente, el show, también es arte de performance. Siento que todo es la misma práctica artística, pero con diferentes medios.
A veces me enfoco más en los videos. Por ejemplo, ahora estoy trabajando en la dirección creativa de todo lo relacionado con The Strokes. Estoy trabajando en sus videos, en sus publicaciones de Instagram y, en ocasiones, hago música para sus posts.
Entonces a veces estoy haciendo esas cosas y después comienzo a hacer música. A veces tengo una letra que me encanta. Otras veces solamente tengo beats y estoy gritando frente a un micrófono.
También me encanta trabajar con electrónica. Durante el último año he estado trabajando mucho con Ableton Live. Me gusta mucho un programa llamado Reaper porque es gratis. Lo he usado durante los últimos 20 años. Lo recomiendo para cualquiera que quiera hacer música; básicamente es como Pro Tools, pero gratis.
También me gusta tocar fuera de la computadora. Me encanta improvisar con una banda, grabar y ver qué sucede. Mis procesos pueden ir en muchas direcciones.
Recién lanzaste tu versión de ‘Lose the Baby’ de Lost Animal, ¿Qué significa para ti la canción y por qué sentiste que era el momento adecuado para reinterpretarla?
Promiseland: Significa mucho para mí porque es una de esas canciones que puedo escuchar una y otra vez. Aunque la original es muy larga, no me molesta. Se siente como una meditación.
A veces recuerdo estar en Nueva York sin poder dormir, después de haber estado despierto toda la noche en esa ciudad enorme y caótica. Era una de esas canciones que podía poner, sentarme y sentir que todo se calmaba.
The Animals tiene algunas canciones así. Literalmente podía ponerlas en repetición hasta quedarme dormido. Para mí fue una canción casi infinita. La escuché muchísimo y me ayudó a atravesar muchos momentos extraños, locos, felices y tristes en Nueva York.
Siempre regresaba a ella y significa mucho para mí. Creo que la había escuchado tantas veces que cuando la grabé, la hice de memoria. La grabación no tiene exactamente la misma letra ni la misma tonalidad que la original. La composición tampoco es idéntica. Es mi recuerdo de la canción original.
Es un poco diferente, casi fuera de la línea. Recuerdo haber hablado con Jarrod, de Lost Animal, y decirle que había un par de palabras incorrectas. Pero sentí que, si la cambiaba para hacerla exactamente como la original, estaría perdiendo algo. Así que decidí dejarla como estaba.
Originalmente había hecho un video con las letras y después le puse la canción encima. Julian me dijo que estaba muy bien y pensé: “No voy a cambiarla entonces”. Si a él le gusta esta versión, vamos a ponerla así.
¿Consideras que la canción también es especial para los australianos?
Promiseland: Sí, para una parte de la escena, por supuesto. Para mí es un clásico australiano, aunque también es un clásico subestimado.
Quiero que más gente conozca la canción original. Hay mucha música increíble en Australia y me gustaría que más personas tuvieran la oportunidad de escucharla.
Has trabajado en la parte visual y artística de The Strokes. ¿Qué cambia en tu cabeza cuando estás creando para Promiseland en comparación con cuando trabajas para otro artista?
Promiseland: No hay muchos cambios. Soy muy afortunado de haberlos conocido a través de Cult Records y de haber sido asignado a trabajar con Julian. He colaborado con él durante casi diez años, también a través de The Voidz.
Ha publicado mi música, me ha ayudado con ella y produjo mi álbum ‘Sad But Happy’. También me enseñó a cantar más, así que ahora canto mucho más en mi propia música. Antes hacía cosas más industriales y cercanas al post-punk.
Se siente como una práctica artística que sigue creciendo. No siento que me haya alejado demasiado de lo que siempre he hecho.
Quizá tenga que ver con que hice un doctorado en Bellas Artes, donde experimenté con cine, diseño sonoro y arte de performance. Estoy utilizando todas esas cosas que estudié cuando estaba en Australia, cuando tenía veintitantos años.
Para mí todo parte de los conceptos. Primero pienso en conceptos, historias, narrativas y cosas así, y después pienso qué herramientas voy a utilizar para construirlos. A veces es una idea musical, a veces una idea visual o cualquier otra cosa.
Al final, todo forma parte de una gran práctica artística.
México también se ha convertido en una parte importante de tu historia. ¿Qué has encontrado aquí que te hace regresar?
Promiseland: Mi corazón es mexicano. Es como mi segundo hogar después de Nueva York.
Cada vez que voy tengo muchos amigos. Desde los primeros días tocando con Rey Pila hasta hacer Mazmorra Brillante con Daniela Valdez y The Shelter, todavía tengo muchas conexiones en Ciudad de México. Me siento muy conectado con México.
Cada vez que voy es increíble. Siempre me siento en casa y tengo muchos colaboradores ahí. Cuando estuve en México también tuve la oportunidad de hacer esa sesión increíble, también toqué hace un año en Noche de Primavera antes de Silverio y fue increíble.
Has seguido trabajando con The Strokes y sigues abriendo algunos de sus shows. ¿Cómo ha evolucionado esa relación?
Promiseland: Estos shows son increíbles porque me han permitido explorar una versión del espectáculo que siempre había querido hacer, una que sonara como el disco.
He tocado canciones del álbum que nunca había tocado en vivo y tuve que pensar cómo llevarlas a un formato de banda y cómo utilizar equipos electrónicos para conseguir sonidos que se acercaran a la grabación.
Después estaba mi tecladista, a quien conocí a través de Lost Animal. Ahora es mi colaborador en Nueva York y también es australiano. Compramos un Juno-6 y acabamos de hacer un show que funcionó muy bien. Se sintió como el siguiente paso para Promiseland.
Ahora estamos preparados para abrir los shows de The Strokes en Australia en febrero, junto con Courtney Barnett y Beck. Siento que los shows que acabamos de tocar fueron una especie de campo de prueba para este nuevo espectáculo.
Y sí, fue increíble. Se sintió muy bien.
¿Cuál crees que es la parte más difícil de ser artista en 2026?
Promiseland: Ser artista en 2026 es muy cansado. Muy, muy cansado. Todo el mundo tiene que hacer muchas cosas. Tienes que pelear, tienes que desarrollar habilidades en diferentes áreas. Tienes que tener como 20 trabajos para poder ser artista.
Es agotador. Vas a estar enfermo todo el tiempo y te va a doler. Tienes que estar bien con eso.
Las redes sociales son increíbles y existen muchas formas de mostrar tu trabajo. Instagram es como un pequeño sitio web donde la gente puede ver tu contenido. Pero también nos han obligado a hacer compromisos y crear contenido de formato corto.
Todo el mundo dice que las cosas tienen que ser cada vez más cortas. ¿Por qué? Nadie tiene paciencia para ver contenido largo. No lo sé. Creo que eso puede estar cambiando.
Creo que la inteligencia artificial va a seguir aquí. No sé exactamente qué va a pasar. Está destruyendo las redes sociales de alguna manera porque hay mucha basura falsa ahí.
Creo que estamos en las primeras etapas de la muerte de internet, lo cual quizá sea algo bueno. Tal vez la inteligencia artificial termine saturando las redes sociales y haga que la gente vuelva a disfrutar cosas más tangibles: comprar discos, escuchar álbumes de principio a fin, ir a conciertos, disfrutar un performance, visitar museos o galerías.
Creo que ahora mismo hay una inundación de cosas en las redes sociales. No puedo soportarlo. A veces me quedo mirando la pared y pienso: “Voy a salir y tocar el piso”.
Y cuando lo haces, es casi increíble. Sales y piensas: “Este mundo es increíble y hermoso”. Todavía existe un mundo ahí afuera.
Es un momento extraño, pero espero que eventualmente la gente regrese a cosas más tangibles. Soy un coleccionista, así que me encantan los libros, los recortes y tener cosas físicas en mi casa.
Sí, es difícil ser artista en estos tiempos. Pero creo que, si eres artista, no tienes otra opción.
Si no estoy haciendo esto, ¿qué más voy a hacer? No tengo otra opción. Mi única opción siempre ha sido hacer arte.
Mis primeros años en Nueva York fueron muy difíciles porque era complicado ganar dinero y encontrar oportunidades. La gente me daba consejos y me decía que debería intentar hacer otras cosas, trabajar para una agencia o una empresa. Y yo decía que quería hacer música, videoarte y cosas así.
Me quedé con eso porque era la única opción que tenía. Y si termino siendo exitoso o no, de cualquier manera, voy a seguir haciendo lo mismo.
Espero que los artistas se aferren a eso, porque ¿qué otra cosa hay?
¿Qué significa para ti mirar atrás y ver todo lo que has construido?
Promiseland: Puedo mirar atrás a todo lo que he trabajado y sentirme feliz. Toda la música que he hecho, todos los videos musicales y de arte, porque he hecho muchísimas cosas.
A veces veo mi trabajo y pienso que algunas cosas las haría de otra manera, pero estoy feliz y orgulloso de lo que hice.
Creo que, si eres sincero contigo mismo y sigues tu corazón, quieres llegar a un punto en el que puedas mirar atrás y decir: “Estoy feliz con lo que hice”, en lugar de arrepentirte de no haberlo intentado.
Hay muchas personas que conozco que dejaron el arte por el dinero, consiguieron un trabajo en una agencia o algo parecido y pasaron mucho tiempo disfrutando de un estilo de vida más cómodo. Ahora quieren volver a hacer arte. Y deberían hacerlo.
Nunca es demasiado tarde para empezar, para seguir tus sueños o para retomar tu camino artístico.
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