Ginebra.- La magnitud total de la crisis sanitaria global por Covid-19 es mucho mayor de lo que indican las cifras oficiales iniciales. Según el informe de estadísticas sanitarias globales 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las muertes en exceso a nivel mundial se estiman en 22.1 millones, una cifra que triplica los siete millones de decesos notificados oficialmente hasta la fecha.
Esta discrepancia revela que por cada fallecimiento registrado por Covid-19, ocurrieron aproximadamente dos muertes adicionales vinculadas a la pandemia. Anteriormente, las estimaciones de la OMS situaban esta cifra en torno a los 15 millones de decesos, incluyendo causas directas e indirectas.
¿Por qué las cifras son tan elevadas? Factores directos e indirectos
El aumento masivo de la mortalidad no se debe únicamente a la infección por el virus. Los expertos señalan que estos hallazgos subrayan dos realidades críticas ocurridas durante la emergencia sanitaria:
- Subnotificación: Muchos fallecimientos provocados directamente por el virus no fueron registrados como tales.
- Causas indirectas: El volumen de muertes aumentó debido a la interrupción de los servicios de salud, dificultades económicas y diversos factores sociales que limitaron el acceso a la atención médica.
El año más crítico fue 2021, cuando el exceso de mortalidad alcanzó su punto máximo con 10.4 millones de fallecidos. Alain Labrique, director del Departamento de Datos de la OMS, explicó que este pico se debió a "la aparición de variantes más mortales de la covid, como la Delta, y a la considerable presión sobre los sistemas de salud".
Impacto demográfico y el golpe a la longevidad mundial
La pandemia no afectó a todos por igual. Las estadísticas muestran que los hombres y las personas de edad avanzada representaron una mayor proporción de la mortalidad total. En términos porcentuales, las muertes globales fueron un 6.2% superiores en 2020 y llegaron a un máximo del 17.9% en 2021 respecto a lo esperado si la pandemia no hubiese ocurrido.
Uno de los datos más alarmantes es el impacto en la longevidad. Según Labrique:
Vemos que la pandemia revirtió casi una década de avances mundiales en la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable".
Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida mundial descendió de 73 a 71 años, mientras que la esperanza de vida saludable bajó de 63 a 61 años.
Una recuperación global amplia, pero desigual
A pesar del retroceso inicial, los datos más recientes muestran signos de recuperación, aunque esta no ha sido uniforme para todos los grupos. Para el año 2023, la esperanza de vida de las mujeres logró retornar a los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, Labrique advirtió que "la esperanza de vida de los hombres y la esperanza de vida saludable para ambos sexos se mantienen ligeramente por debajo" de las cifras de 2019. Este escenario refleja una recuperación mundial que, aunque amplia, sigue mostrando brechas de desigualdad significativas tras la mayor crisis sanitaria del siglo XXI.